Definición:
La OMS lo define como un proceso multifactorial, determinando el reblandecimiento del tejido duro del diente y que evoluciona hasta la formación de una cavidad.

PREVENCIÓN:
Se recomienda impedir la organización de la placa bacteriana mediante su remoción por el cepillo dental.

Métodos químicos de prevención y tratamiento: se recomienda antisépticos que combaten los gérmenes de la placa, como es el caso de la Clorhexidina

Otras medidas de prevención son el uso de sustancias que mejoren la resistencia del huésped a la acción del ácido producido por las bacterias y es así como se recomienda el uso de flúor, ya sea por vía sistémica o local

También se recomienda la aplicación de sellantes en las fisuras de las superficies oclusales de molares y premolares jóvenes, para proteger las piezas dentarias.

Los estadios de la caries dental:

Mancha blanca: si aparece una mancha blanca sin brillo en la superficie del diente, podría tratarse de una caries.

Caries dental en esmalte: en este segundo estadio, la caries ya ha traspasado la capa superficial del diente y ha creado un agujero.

Caries dental en dentina: cuando afecta a la dentina, la caries ya ha alcanzado la parte blanda de la pieza y, a partir de este momento, evolucionará y avanzará mucho más rápido.

Caries dental en pulpa: en este cuarto estadio, la caries dental ya ha llegado a capas muy profundas, incluso el nervio podría estar afectado.

Teorías de las caries.

TEORÍA QUÍMICA:
Un agente químico no identificado era el origen de la caries. Se creía que las caries comenzaba en la superficie del esmalte, en sitios en los que se pudrían los alimentos y adquirían suficiente poder para producir químicamente la enfermedad.

TEORÍAS PARASITARIA O SÉPTICA
Erdl describió parásitos filamentosos en la superficie membranosa de los dientes. Poco después, Ficinus un médico de Dresde, observo la presencia de microorganismos filamentosos, a los que denomino denticolae.

TEORÍA QUIMIOPARASITARIA
Es una mezcla de las dos teorías ya mencionadas, ya que señala que la causa de caries son los ácidos producidos por los microorganismos de la boca. Pasteur había descubierto que los microorganismos transformaban el azúcar en ácido láctico durante el proceso de fermentación.

TEORÍA PROTEOLÍTICA
Ha propuesto que los elementos orgánicos o proteínicos constituyen la primera vía para la invasión de los microorganismos.

Etiología de la caries dental:
La caries dental es una enfermedad infecciosa producida por la
biopelícula bacteriana que se expresa en un ambiente bucal
predominantemente patológico.

A pesar que las bacterias acidogénicas han sido aceptadas como el principal agente etiológico, la caries dental es
considerada como multifactorial, ya que también participan factores dietéticos
y del huésped

Modelos causales
Paul Keyes en 1960, sobre la base de la triada ecológica formulada por
Gordon para la elaboración del modelo causal en epidemiología, estableció que
la etiología de la caries dental obedecía a un esquema compuesto por tres
agentes (Huésped, microorganismos y dieta) que deben interactuar entre sí.

Factores etiológicos básicos, primarios o principales:
En 1978 Newbrun agrega el tiempo como el cuarto factor, dieta, huésped y
microorganismos y un determinado periodo de tiempo, cuya
interacción se considera indispensable para que se provoque la enfermedad

Caries enfermedad multifactorial
La caries como enfermedad multifactorial es el resultado de una
interacción compleja entre varios factores etiológicos, divididos en dos grupos: primarios y moduladores. Así se configura el Esquema Etiológico Multifactorial
de la caries