El es un conjunto de elementos que son necesarios para la generación de hidrocarburos. Estos elementos tienen diferentes características y funciones dentro del sistema petrolero.
La o roca madre es aquella en la que se forma el hidrocarburo. La principal característica de estas rocas es su alto contenido en materia orgánica. Cuando la roca madre alcanza un enterramiento en el cual la temperatura y la presión es suficiente para la generación de hidrocarburos, el peso de las rocas por encima de ella propicia el proceso de , en el cual el petróleo se mueve a través de zonas de debilidad (como fallas o fracturas) hasta encontrar una roca porosa en la que puede acumularse, llamada o roca yacimiento.
Para que el hidrocarburo no escape de la roca donde está contenido, es necesario que exista una . Ésta está constituida por una , cuya principal característica es que es impermeable, lo cual impide el flujo de hidrocarburos. Otro elemento de la trampa es una estructura geológica que ayude a contener y mantener los hidrocarburos en un área determinado. Las estructuras más comunes son los pliegues, fallas, domos salinos y discordancias estratigráficas.