El esperpento de Valle-Inclán no es solo un género literario, sino una estética y, en consecuencia, una visión del mundo, a la cual llega el escritor desde unas concretas circunstancias históricas españolas y una determinada posición crítica. Este caldo de cultivo ideológico y estético coincide con un movimiento general europeo que cuestiona la literatura y la sociedad anteriores: primero el Modernismo y, años después, la vanguardia (el futurismo italiano, el dadaísmo francés, autores como Jarry o Kafka, y, especialmente, el expresionismo alemán).

El esperpento supone una deformación o descoyuntamiento de la realidad, empleado como único modo de reflejar críticamente la realidad. Con ello, además, se provoca una toma de conciencia directa del carácter absurdo de la realidad,ayudándose de la degradación de los personajes, la cosificación de los personajes, la animalización o fusión de formas humanas y animales (reducidos a meros muñecos o figuras trágicas o patéticas viviendo en unas calles en ruinas apestosas donde la muerte parece siempre presente, características resaltadas por el contraste creado entre clases sociales).

Esto se puede apreciar en el contraste de los personajes de Max Estrella y Don Latino, el primero de hablar culto y más bien alta sociedad, de espíritu cándido y demasiado inocente (sin darse cuenta de la miseria de mientras que el segundo aparece descrito como un personaje casi deforme, con el que no se puede confiar, inculto y basto.