La corriente psicodinámica apareció por primera vez a través de a obra de Sigmund Freud, en los últimos años del siglo XIX. Se basa en la idea de que el comportamiento humano, tanto en sus movimientos, pensamientos y emociones, es el producto de una lucha de fuerzas opuestas que tratan de imponerse a la otra. Esta lucha es inconsciente, pero según los seguidores de esta corriente puede ser reconocida a través de la interpretación de sus manifestaciones simbólicas. Freud mismo no concibió el «psicoanálisis» como corriente terapéutica exclusivamente, sino que el concepto abarcaba, según su propia declaración, por lo menos tres campos deslindables: a. Una teoría psicológica general de la vivencia y la acción humanas. A ella pertenecen la doctrina de las pulsiones (en particular la teoría de la libido), la teoría de la personalidad (sobre todo el modelo estructural del aparato psíquico), la psicología del desarrollo (principalmente el modelo de las etapas) y la doctrina de las neurosis (todos estos conceptos se elucidarán en lo que sigue).