El teatro de esta época ignoró las tendencias experimentales, siendo rechazados aquellos dramaturgos que pretendieron innovar. De esta manera, el teatro se dividió en dos tipos.

Teatro conservador.

Explotó la estética realista del XIX, con ideales burgueses y grandes éxitos. Sus tendencias eran:

Alta comedia: su mayor representante fue Jacinto Benavente. Tenía puestas en escena muy lujosas y piezas alejadas de cualquier crítica social, ademas su lenguaje era de una gran calidad literaria.
Teatro en verso: era el heredero de los dramas románticos, volviendole la espalda a los problemas del país, y se inspira en el pasado imperial y conquistador. Un ejemplo es Eduardo Marquina.
Teatro cómico: era el preferido por las clases populares y tenía diversos espectáculos, entre los que destacaba el sainete. Podemos destacar a Carlos Arniches.

Teatro innovador.

No triunfó debido a que se escribían frecuentemente obras irrepresentables y a que solo una minoría del público comprendía las piezas. Sin embargo, pese a todos los intentos, sólo dos alcanzaron reconocimiento: el espermento de Valle Inclán y las tragedias de García Lorca.

Teatro español anterior a 1939