Almacenamiento de información: señal digital

Los ordenadores actuales se basan en una tecnología electrónica digital, en comparación a otros dispositivos que utilizan señal analógica.

Podemos identificar la idea de digital con “discreto”: en un sistema digital las variables de entrada y salida son magnitudes (en general señales eléctricas) discretas o que se toman como tales, y se procesan como valores discretos. Es decir, sólo un número entero y concreto de valores son posibles.

Por el contrario, podemos identificar la idea de analógico con “continuo”: en un sistema analógico sus variables de entrada y salida son magnitudes (en general, señales eléctricas) continuas y se procesan como valores continuos, es decir, pueden alcanzar cualquier valor dentro de un espectro determinado.

Un ejemplo de señal analógica sería la fotografía tradicional con película. La luz es captada e impresa sobre la película de forma continua, sin distinguir regiones o cuadros. Sin embargo, las cámaras fotográficas en la actualidad son en su mayoría digitales, ya que la señal se ha discretizado. Por ejemplo, en una resolución de 14 megapíxeles la señal se ha discretizado en una matriz de 4592 * 3056 píxeles, con cada píxel capturando una intensidad de rojo, verde y azul (RGB) correspondiente. Si aumentáramos el tamaño de una foto cualquiera, veríamos como la misma está “discretizada” o “pixelada”. La captura de la fotografía se basa en los impulsos electromagnéticos que produce el objeto fotografiado sobre el sensor de la cámara (que es el encargado de grabar la misma para cada píxel). Otro ejemplo similar sería la señal analógica (continua) que se graba en las cintas de audio o discos de vinilo, que en la actualidad se han convertido en discos compactos o “mp3” donde la señal de nuevo está “discretizada”.