La gran acogida que han tenido las tecnologías de la Información y de la Comunicación (TIC) y el desarrollo extraordinario de las aplicaciones informáticas, han dado lugar a la aparición de una nueva forma de educación virtual.

Un aula virtual se crea con medios tecnológicos e informáticos y se abastece de diferentes tecnologías de la información para proporcionar los contenidos al alumnado, y también diferentes tecnologías para ofrecer medios de comunicación a los miembros del aula.

La virtualidad captan la atención del usuario moderno, adaptándose muy bien dentro de la educación actual.

Se han descrito varios niveles de uso de la tecnología de los que se desprenden diferentes habilidades requeridas en cada uno de los participantes. Los niveles se refieren a: a) el nivel informativo, relacionado con la aportación de información básica para el alumnado, b) el nivel suplementario, en el que se incluye parte de la información en formato electrónico c) el nivel esencial, en el que el alumnado recibe toda la información vía web; d) el nivel compartido, en el que se comparte la docencia presencial y la virtual, lo que exige una coordinación entre ellas, y e) el nivel inclusivo, en el que toda la información, pero también la comunicación que se tiene entre profesores y alumnos, es de tipo virtual.

El paso de un uso básico y ocasional de la tecnología a un uso avanzado y continuo ha puesto al docente en un tramado de una serie de competencias distintas a las que tendrá que adherirse de pleno en un futuro cercano.

En la educación virtual hay una organización menos definida del espacio y el tiempo educativos y una planificación y organización del aprendizaje más guiados en sus aspectos globales.

La educación virtual requiere de contenidos de aprendizaje apoyados con mayor base tecnológica y una forma telemática de llevar a cabo la interacción social.

El desarrollo de las actividades de aprendizaje, en la educación virtual debe estar más centrado en el alumnado.

Así como en la educación presencial la mayoría de los materiales didácticos básicos de contenido se editan en un formato con soporte en papel, y en algunos casos en formato audiovisual, esto puede variar de forma importante en caso de utilizar las TIC adecuadas para presentar los contenidos mediante las aulas virtuales.

La introducción de elementos virtuales puede servir de excusa para diversificar y ampliar los horizontes del aula presencial en el que la tecnología desarrolle un verdadero papel de instrumento psicológico, que colabore al desarrollo del pensamiento y el conocimiento humano.