TEMA 1. LA CRISIS DEL ANTIGUO RÉGIMEN (1.1)

LA REVOLUCIÓN AMERICANA (1.2)

LA PRIMERA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL (1.3)

1.1) La expresión Antiguo Régimen designa las formas de organización económica, política y social existentes desde la formación de los Estados modernos hasta la Edad Contemporánea.

El Antiguo Régimen tenía unas características que no resistieron a las ideas, la economía y la sociedad que aparecieron con las revoluciones:

- la población era escasa, sufría una alta tasa de mortalidad, debido al atraso de la medicina, mala alimentación, falta de higiene e insalubridad, pero crecía a un ritmo acelerado

- la economía era básicamente agraria, la industria, controlada por los gremios y con unos transportes lentos e ineficaces, estaba muy por debajo de la agricultura

- la sociedad era estamental, existían tres grupos sociales, nobleza, clero y estado llano, la nobleza era el estamento más significativo pues estaba dotada de privilegios y no pagaba impuestos, el clero tenía importantes privilegios y considerables riquezas, el estado llano (burguesía, campesinado y asalariados urbanos) carecía de privilegios y debía pagar impuestos reales y eclesiásticos

- la organización política estuvo dominada por la monarquía absoluta, en virtud del origen divino de su autoridad el rey tenía todo el poder

Por ello los pensadores franceses acogieron enseguida las ideas del inglés John Locke, que defendió la necesidad de un contrato entre gobernantes y gobernados, negando el origen divino del poder real y reclamando un nuevo sistema político, basado en la división de poderes y en la representación popular mediante el sufragio.

El sistema estamental empezó a tambalearse, el factor más decisivo de cambio fue la actitud crítica que surgió con la Ilustración y que enseguida fue asumida por la burguesía.

La causa principal de la crisis del Antiguo Régimen fue la Ilustración, corriente francesa de pensamiento reformador que se dio durante el siglo XVIII, el progreso científico que se experimentó durante ese siglo fue interpretado por los filósofos ilustrados como el triunfo de la razón humana. Las nuevas ideas de los ilustrados se pueden agrupar en torno a cuatro conceptos fundamentales: la razón, la crítica, la libertad y la felicidad.

Fueron los déspotas ilustrados, que se mostraron dispuestos a utilizar su poder para eliminar los tradicionales obstáculos que se oponían a la felicidad, que comenzó a ser considerada el principal objetivo de la vida frente al cristianismo, que situaba en ese lugar la salvación eterna.

Franceses fueron los más destacados filósofos ilustrados, Montesquieu, Voltaire y Rousseau, y en Francia se publicó la obra cumbre de la Ilustración, la Enciclopedia.

1.2) Las trece colonias establecidas por Inglaterra en América del Norte en el siglo XVII se organizaron políticamente siguiendo el modelo británico y manteniendo un amplio margen de auto-gobierno, las del norte tenían una agricultura semejante a la europea, un comercio marítimo importante y una incipiente industria, las del sur, basaban su fuente de riqueza en una agricultura tipo tropical, grandes plantaciones con abundante mano de obra de esclavos negros.

La política centralista del gobierno inglés y la propuesta de reformar el sistema de impuestos. La causa desencadenante de la revolución fue la política sobre el té, cuando en 1773 el gobierno de Londres concedió a la Compañía de las Indias Orientales el monopolio de la venta de este en la colonias, lo que hizo que la oposición aumentara en estas.

Las medidas represivas ordenadas por el gobierno inglés provocaron que los representantes de los colonos se unieran en el Congreso de Filadelfia (1774) para organizar la resistencia común, la tensión desembocó en el estallido de la guerra.

En 1776 el Congreso de Filadelfia aprobó la Declaración de Independencia y la Declaración de los Derechos del Hombre, finalmente los trece estados soberanos crearon una Confederación, cuyo gobierno se limitó a dirigir la guerra.

Tanto los ingleses como los norteamericanos deseaban la paz, las conversaciones culminaron con la firma del Tratado de Versalles (1783), por el que se reconocía la independencia de los Estados Unidos de América, conseguida esta, los trece estados elaboraron una Constitución federal (1787).

Las consecuencias de la revolución atlántica fueron los Estados Unidos como nuevo modelo de libertades, la emergencia de las aspiraciones europeas al gobierno parlamentario y la viabilidad de sistemas de gobierno basados en principios racionales.

1.3) La Primera Revolución Industrial se inició en Inglaterra en la segunda mitad del siglo XVIII, y trajo dos fenómenos muy relacionados entre sí, el crecimiento demográfico y el despegue industrial.

En primer lugar se produjo una importante disminución de la mortalidad, gracias a los progresos de la medicina y otras ciencias, que con las ideas de la Ilustración introdujeron la higiene en las ciudades y un mayor conocimiento de la naturaleza. Destacaron avances en cirugía, vacunas, uso de la anestesia, etc...no obstante permanecieron una serie de lacras que impidieron un crecimiento mayor, las hambrunas y las epidemias.

Pero en el comportamiento demográfico también influyen los movimientos migratorios, con el desarrollo industrial se dio un doble flujo de este: del campo a la ciudad y a otros continentes, originando un fenómeno típico de la contemporaneidad: la urbanización.

La agricultura experimentó unos cambios lentos pero importantes, fundamentalmente por la introducción de plantas escardadoras ricas en nitrógeno en el ciclo de producción. En cuanto a la industria, experimentó una transformación sin precedentes gracias a la sustitución de las antiguas fuentes de energía básicas por otras nuevas (carbón, hierro, hulla), también aparecieron las máquinas, que en muchos casos sustituyeron al hombre.

Finalmente también se dio la Revolución en los transportes, que fue posible porque al desarrollo del ferrocarril y la navegación a vapor se unió la mejora en la construcción de carreteras y la posterior aparición del automóvil.

Frente a la cerrada sociedad estamental del Antiguo Régimen, la Revolución Industrial originó la sociedad de clases, más compleja pero más dinámica y abierta. El cambio se produjo lentamente, pero poco a poco el trabajo y su exaltación fueron el pilar básico de la nueva sociedad. Aparecieron nuevos grupos sociales abiertos, la burguesía y el proletariado, la primera ascendió en la escala social pero no era un grupo uniforme (alta burguesía y pequeña burguesía), finalmente estaban el campesinado y el proletariado, las condiciones de vida de estos eran deficientes, además el desarrollo del maquinismo no liberó al obrero de los aspectos rutinarios y mecánicos del trabajo, de modo que el obrero se sintió alineado, como una pieza más de la cadena productiva.

Los que rechazaron sus tribulaciones como parte de su destino, trataron de superar la situación uniéndose y formando organizaciones de resistencia, en 1864 se formó la Primera Internacional obrera, la AIT.

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