Quando misturamos um soluto num solvente, existem três tipos de dispersões que podem ser formadas: as soluções, os coloides e suspensões.

As soluções verdadeiras são homogêneas, isto é, conseguimos observar (a olho nu ou com um microscópio) uma única fase, pois o tamanho das partículas dispersas são pequenas. Além disso, não é possível separar seus componentes por meio de processos físicos, como uma filtração.

O oposto total são as suspensões, que são heterogêneas. Observamos duas fases ou mais, sendo que o tamanho das partículas dispersas são maiores e é possível separar seus componentes usando processos físicos.

Já os coloides são suspensões que se situam entre esses dois tipos de dispersões. A olho nu, achamos que o coloide é uma solução verdadeira, mas, com a ajuda de um microscópio, notamos que na verdade se trata de uma mistura heterogênea.

O leite, por exemplo, é um coloide no qual vemos apenas uma fase branca; mas sob o olhar de um microscópico, percebemos que existem gorduras dispersas na água.

O sangue é outro exemplo de coloide. Em uma amostra de sangue, a olho nu parece ser homogênea, mas no microscópio vemos os seus componentes. Na imagem do microscópio, vemos que as suas partículas se sedimentam com o uso da ultracentrífuga.