La ilustración
La ilustración fue un movimiento intelectual que se desarrolló en Europa a lo largo del siglo XVIII, fue una corriente reformista que criticó duramente la sociedad de su tiempo y que se proponía transformarla.

Para los ilustrados era posible analizar la sociedad aplicando la razón. Los sistemas de gobierno debían regirse por lo que era más razonable y no por el mantenimiento de la tradición. La razón llevaba al progreso.

El ser humano era el centro de sus teorías. Defendían los derechos naturales.
Afirmaban que la tolerancia debía ser la base de la convivencia humana.

La crítica del Antiguo Régimen
Los ilustrados se opusieron a la sociedad estamental. Pensaban que era un sistema basado en la tradición (la cuna). Frente a esto, defendían un sistema de igualdad social y legal, en el que el progreso social estuviera abierto a todos los individuos y respondieran a las capacidades de las personas, no a los privilegios económicos o familiares.
También, pensaban que los privilegios de algunos grupos sociales y de algunas instituciones eran también un obstáculo para el crecimiento económico. Así mismo, estos grupos veían en la Ilustración un peligro para el mantenimiento de sus privilegios.
Las ideas ilustradas se difundieron por Europa gracias a la Enciclopedia, que intentaba recoger todo el saber de su tiempo pero bajo la luz de la razón.