Unidad 3 Las células

1. Todos los seres vivos están constituidos por células. La célula se puede considerar como la unidad básica de la estructura y de la función de los seres vivos.

2. La estructura de la célula se puede observar al microscopio óptico y electrónico. Con este último se detecta la organización enormemente compleja del interior de la célula. La utilización de técnicas bioquímicas y de fraccionamiento celular, permite analizar la composición y el funcionamiento de los diversos orgánulos. Diferenciamos dos regiones: el citoplasma y el núcleo.

3. La membrana celular (también llamada plasmática) delimita la célula y controla la entrada y salida de sustancias. Estas sustancias pueden atravesar la membrana por alguno de los siguientes mecanismos: por simple difusión, por difusión facilitada por una proteína, o por el mismo transporte activo. Este último mecanismo implica un gasto de energía por parte de la célula, y permite acumular sustancias en el interior superando un gradiente de concentración. La membrana está constituida fundamentalmente, por una doble capa orientada de fosfolípidos, y por diversas proteínas cuya posición es variable.

4. En el interior de la célula hay una gran cantidad de orgánulos distribuidos en el citoplasma, muchos de los cuales están constituidos por membranas cuya estructura y composición es similar a la de la membrana celular. Cada orgánulo tiene una estructura característica y una función definida dentro de la célula. En algunos orgánulos se sintetizan moléculas (retículo endoplasmático y aparato de Golgi), en otros se degradan (lisosomas) o se almacenan (vacuolas). En la mitocondria se produce energía que se almacena en el ATP. En los cloroplastos, la energía de la luz solar es atrapada por unos pigmentos y utilizada para sintetizar moléculas a partir de CO2 (fotosíntesis). Otras estructuras celulares, como los microtúbulos y microfilamentos, le dan forma a la célula constituyendo el citoesqueleto, o forman estructuras como los cilios o los flagelos, que permiten que pueda desplazarse.

5. El núcleo es el centro de control de la célula. Está rodeado por una membrana y en su interior se encuentran las moléculas de DNA que contienen información genética y los nucleolos. El DNA está unido a proteínas formando cromatina. Cuando la célula se va a dividir la cromatina se compacta y forma cromosomas.

6. Considerando su estructura las células se dividen en dos grandes grupos: eucariotas y procariotas. Estas últimas tienen una estructura muy sencilla, carecen de núcleo y practicamente de orgánulos, y corresponden a las bacterias. Las células eucariotas, mucho más complejas, son células que constituyen todos los demás seres vivos, ya sean unicelulares o pluricelulares.

7. Una célula puede constituir un individuo unicelular, pero las células también se agrupan para dar lugar a los organismos pluricelulares. En éstos, las células se especializan para realizar determinadas funciones, y cooperan para el funcionamiento del organismo como un todo, pero dependen unas de otras para su mantenimiento.

8. El desarrollo de un organismo pluricelular complejo se producen multitud de tipos de celulares distintos, a pesar de que todas las células tienen el mismo material genético. Este proceso de diferenciación celular es debido a que se expresan genes diferentes, que dan lugar a las distintas morfologías y funciones que adoptan las células. Las células todavía no diferenciadas del embrión, y las que permanecen sin diferenciar en algunos tejidos adultos, se denominan células madre. Estas células son pluripotentes, conservan la capacidad de proliferar y de convertirse, bajo la influencia de determinadas señales moleculares, en células especializadas. La investigación en células madre despierta grandes expectativas pos su aplicación biomédica para la reparación de órganos injertos y transplantes.

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Resumen del libro unidad 3 Los genes.