Existen varios cambios que durante la vejez se van evidenciando más como son los cambios internos y externos que pueda tener el ser humano

Evidenciando un poco los cambios externos están: salen canas, al perder los folículos pilosos su fuente de pigmentación; proliferan las arrugas ya que la piel pierde elasticidad; la edad madura suele estar ligada a un aumento de peso seguido de un desceso al correr los años. Los músculos son sustituidos por grasas, mientras que los brazos y piernas suelen adelgazar. La estatura tiende a bajar debido a la comprensión de las vértebras por falta de calcio (osteoporosis) y a las mujeres que las afecta la menopausia.[1]

Así mismo los cambios internos se evidencian en los sistemas del organismo. Muchos órganos interno, como los riñones, el bazo, el páncreas, lo pulmones y el hígado, suelen hacerse más pequeño en los anciano y pierden eficiencia en sus funciones. La vejez afecta también a la circulación de la sangre. La acción de bombeo del corazón es menos eficiente, y su respuesta al ejercicio o al stress se traduce en un aumento crítico del ritmo cardiaco. Todos los vasos del cuerpo pierden elasticidad y tienden a curvarse. Los huesos se hacen quebradizos lo que hace que los ancianos sean más propensos a accidentes de fracturas y aquí se hace más evidente el aumento de canceres y otras enfermedades que a veces tienen cura y a veces producen la muerte.[2]

Todavía no es posible distinguir qué cambios son verdaderamente un resultado del envejecimiento y cuáles derivan de la enfermedad o de distintos factores ambientales y genéticos. En este aspecto, las diferencias individuales son tan notables que hacen difícil la extracción de conclusiones sobre el tema.

La razón por la que se considera a la persona mayor como «vulnerable» es porque su organismo tarda más tiempo en recuperarse de cualquier proceso que afecte a su normalidad.

Pero al mismo tiempo que aparecen esas «vulnerabilidades», la mayoría de las personas de edad avanzada desarrollan una serie de mecanismos de adaptación y de estrategias que compensan las carencias. Eso les permite llevar su vida diaria con relativa autonomía.

Un ejemplo muy significativo lo encontramos en la disminución de la fuerza física que se produce con la edad. Así, cuando una persona es joven, suele realizar pocas compras a lo largo del mes, ya que no tiene problemas en cargar con cualquier peso. Por el contrario, una persona mayor realiza en ese mismo tiempo varias compras pequeñas, ya que de ese modo le resulta más fácil transportar el peso, pues su fuerza ha disminuido.

En resumen, el envejecimiento está asociado con dos procesos que se superponen y que finalmente llevan a la muerte del organismo: la degeneración progresiva de las células y la pérdida de la capacidad regenerativa. Tanto la degeneración como la regeneración de las células son procesos que ocurren en cada una de las etapas de la vida y permanecen en un perfecto equilibrio en condiciones normales, no patológicas. Los 'puntos de control’ y los mecanismos de reparación celulares permiten que las células dañadas sean reemplazadas, preservándose así la integridad funcional de tejidos y órganos. Esta visión resalta la importancia y participación tanto de factores exógenos como endógenos en el envejecimiento, por lo que es muy probable que el envejecimiento del organismo no ocurra por un único motivo, sino por la suma de múltiples factores y procesos, cuyo balance general determina que el individuo envejezca.[3]

Por otro lado, los investigadores Seligman y Maier (1967) dicen que es evidente que existen factores ambientales y comportamentales que pueden colaborar en el proceso de degradación o al contrario reforzar los mecanismos de defensa:

los fumadores, debido a la inhalación permanente de radicales libres de oxígeno, pueden presentar ciertas manifestaciones de envejecimiento prematuro y un incremento en la frecuencia de patologías asociadas al envejecimiento, como las cataratas; la exposición repetida a la luz UV puede provocar un envejecimiento prematuro de la piel, por las mismas razones; la restricción calórica, iniciada en cualquier momento de la vida, mejora la mayor parte de los parámetros biológicos e incrementa la longevidad; sin embargo, si la restricción calórica es extrema, como ocurre en la anorexia, se produce una disminución de la fertilidad (lo que evidencia de nuevo la relación entre envejecimiento, equilibrio energético y reproducción); una dieta equilibrada, rica en fibras y vegetales, que presentan antioxidantes naturales, produce también un efecto positivo sobre el mantenimiento de las funciones celulares.

[1] [http://www.who.int/topics/ageing/es/ Envejecimiento - Organización Mundial de la Salud

[2] [http://www.who.int/topics/ageing/es/ Envejecimiento - Organización Mundial de la Salud

[3] http://www.mcgraw-hill.es/bcv/guide/capitulo/8448176898.pdf

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