Tema 2: Filosofía griega II: Platón (s. V a. C.)
I. Introducción
1. Biografía
Nació en Atenas, hacia el 427 a.C. De familia aristocrática, tanto él como sus parientes creían descender
directamente de los dioses. A los 20 años conoce a Sócrates, al que estará muy ligado durante toda su vida.
Pronto se sintió inclinado hacia la acción política (entre los Treinta Tiranos de Atenas hubo dos parientes
suyos y varios conocidos), pero se desilusionó cuando condenaron a muerte a Sócrates. Se dio cuenta de
que la legislación y la moralidad estaban corrompidas, y llegó a la conclusión de que sólo la filosofía
puede mostrar dónde está la justicia: "No acabarán los males hasta que llegue la raza de los filósofos
auténticos y limpios al poder, o hasta que los políticos no se pongan a filosofar en serio".
Su filosofía tiene una finalidad claramente práctica, política. Y en su Academia pretende educar a los futuros
gobernantes-filósofos. Su ilusión: crear un Estado en el que la muerte de Sócrates -el mejor, más sabio y
justo de los hombres conocidos- resulte imposible.
Conservamos casi toda su obra, sus Diálogos, cuyo protagonista es Sócrates.
2. Períodos de su obra
1. Diálogos socráticos de juventud (399-389): Tras la muerte de Sócrates, Platón y algunos
discípulos se refugian en Megara, donde permanecen unos tres años. Después hace algunos viajes a
Egipto y probablemente a Italia. En esta época mantiene total fidelidad a las enseñanzas de Sócrates
y la virtud será su tema central. Obras: Apología de Sócrates (defensa de Sócrates ante el tribunal
que lo condenó a muerte), y Protágoras, donde se plantea si la virtud puede ser enseñada y se
perfila el concepto socrático de la virtud como forma de saber.
2. Diálogos de transición (388-385): Platón viaja a Italia y entra en contacto con algunos pitagóricos
célebres, cuyo influjo será considerable (inmortalidad y transmigración del alma, vida comunitaria de
los filósofos, temas cosmológicos, importancia de las matemáticas, música, etc.). Después marcha a
Siracusa en Sicilia, donde conoce a Dión, cuñado del tirano que allí gobernaba, Dionisio I de
Siracusa. Criticó, parece, la vida escandalosa y fastuosa de la corte, motivo por el cual parece que
Dionisio lo vendió como esclavo. Un amigo lo rescató y consiguió volver a Atenas. Allí funda la
Academia (estaba cerca del templo dedicado al héroe Academos), inspirándose en parte en las
comunidades filosóficas pitagóricas. Por su estilo y funcionamiento, puede considerarse la primera
universidad occidental. Mantuvo su actividad hasta el año 549 d.C.. En este período de su obra
predominan los problemas políticos -enfrentamiento de Sócrates con los sofistas y contra la
democracia-. Se nota la influencia del pitagorismo y de algunas corrientes religiosas como el orfismo
(en el tema de la preexistencia del alma). Primeros esbozos de la teoría de las ideas. El Gorgias
trata sobre la retórica y la justicia, e incluye una crítica contra la democracia ateniense y un mito
sobre la inmortalidad. El Menón analiza también si la virtud puede ser enseñada, se plantea la inmortalidad del alma y apunta la idea del conocimiento como reminiscencia.
3. Diálogos de madurez (385-370): Platón dirige su Academia, en Atenas. En esta época elabora su
teoría de las Ideas y una teoría completa del Estado. Presenta a Sócrates mucho más convencido
de sus ideas, como poseedor de la verdad. Es ahora cuando Platón redacta sus principales mitos.
Diálogos fundamentales: el Banquete (teoría platónica del amor y de las Ideas); Fedón (diálogo de
Sócrates en la cárcel sobre la inmortalidad del alma y la filosofía); La República (el más extenso,
sobre el Estado y las principales reflexiones de la filosofía); el Fedro (sobre el amor, la belleza y el
alma).
4. Diálogos críticos (369-362): Vuelve a Siracusa con la esperanza de poder poner en práctica sus
ideas sobre el Estado, muerto ya el tirano Dionisio I y habiendo sido sucedido por su hijo Dionisio II.
Acusan de conspiración a Dión y a Platón. A éste lo encarcelan dos años. Ahora, sus diálogos son
bastante críticos respecto a sus teorías anteriores. El estilo es más difícil y presta mayor atención a
los problemas lógicos. Otros diálogos: Parménides (una autocrítica a la Teoría de las Ideas), el
Político (que debería haber sido completado con otro que nunca llegó a escribir, el Filósofo). Se
deslindan los conceptos filósofo y político.
5. Últimos diálogos (361-347): Platón vuelve a Siracusa otra vez y de nuevo termina hecho prisionero
por participar en conspiraciones. Dión es ejecutado por Dionisio II. Vuelve a Atenas gracias a la
mediación de otro amigo influyente. Abandona las cuestiones metafísicas y se interesa por la
cosmología (con influencia del pitagorismo) y la historia. Políticamente, se vuelve más duro y
conservador. Diálogos: Timeo (una cosmología inicial e historia del universo, con todos los
conocimientos de la época); y Las Leyes (sobre la ciudad ideal con las leyes ideales, que no pudo
revisar ni pulir porque le sorprendió la muerte). Sorprende en este diálogo su pesimismo e
intolerancia, derivados probablemente de su desilusión ante el fracaso de tantos proyectos como
inició.
Su obra, por tanto, no es una serie de libros sistemáticos, sino diálogos que resumen a menudo las
discusiones mantenidas en la Academia. Muchas de sus teorías van acompañadas de un lenguaje mítico y
literario, del que cuesta desprender las reflexiones típicamente filosóficas.
3. Influencias filosóficas en Platón
En la exposición de la teoría de las Ideas podemos apreciar numerosas influencias de filósofos anteriores a
Platón: De Heráclito toma la noción de mundo sensible sometido a cambio permanente. De Pitágoras
hereda la importancia que concede a la geometría, hasta el punto de poner como inscripción en la entrada de
la Academia: "No entre aquí nadie que no sepa geometría" y proponer a los entes matemáticos como
intermediarios en nuestro camino hacia las Ideas. De Sócrates asimila gran parte de sus doctrinas
(definiciones, intelectualismo moral...), y a él le dedica casi todos sus diálogos. La influencia de Parménides
se aprecia en todas sus teorías sobre las Ideas y la realidad del ser. Y otras muchas ideas platónicas
surgieron a propósito de la confrontación entre las tesis de Heráclito y las de Parménides. La teoría de las
ideas podría ser entendida como un intento de conciliar las ideas básicas, pero opuestas, de los
principales filósofos anteriores:
1. Protágoras: Afirmó que todo conocimiento es relativo y que no existen verdades absolutas.
4. El proyecto filosófico de Platón
Platón fue, fundamentalmente, un pensador político. Su proyecto fue elaborar 1) el esbozo (utópico) de una
ciudad ideal, y 2) un programa de educación de los ciudadanos, en especial de los gobernantes. Este
proyecto y este programa se encuentran recogidos en la República. Y se puede considerar que el resto de las
doctrinas de Platón giran en torno a este proyecto básico.
Cómo concibió este proyecto, lo cuenta él mismo en la Carta VII, dirigida a los amigos de su discípulo Dión.
Desde joven, Platón se había sentido inclinado hacia la actividad política (y, sin duda, por tradición familiar,
no simpatizaba demasiado con la democracia ateniense). Algunos de los Treinta Tiranos - dice Platón- "eran
o parientes míos, o mis conocidos, y me invitaron a colaborar. [...] Yo me hice grandes ilusiones". Pero el
régimen de terror que se implanta le aleja de ellos. Nuevas ilusiones con la democracia recién restaurada. Sin
embargo, se comienzan a cometer actos de venganza, a pesar de que los que en aquel momento regresaron
utilizaron una gran moderación: condena de Sócrates. Nueva desilusión. Y una decisión capital:
Al ver esto y al ver a los hombres que dirigían la política, cuanto más consideraba yo las leyes y
las costumbres, y más iba avanzando en edad, tanto más difícil me fue pareciendo administrar
bien los asuntos del Estado. [...] La legislación y la moralidad estaban corrompidas hasta tal
punto que yo, lleno de ardor al principio para trabajar por el bien público, considerando esta
situación y de qué manera iba todo ala deriva, acabé por quedar aturdido. [...] Finalmente, llegué
a comprender que todos los Estados actuales están mal gobernados, pues su legislación es
prácticamente incurable sin unir unos preparativos enérgicos a unas circunstancias felices.
Entonces me sentí irresistiblemente movido a dedicarme a la verdadera filosofía, y a proclamar
que sólo con su luz se puede reconocer dónde está la justicia en la vida pública y en la vida
privada. Así pues, no acabarán los males para el ser humano hasta que llegue la raza de los
puros y auténticos filósofos al poder, o hasta que los jefes de las ciudades, por una especial
gracia de la divinidad, no se pongan verdaderamente a filosofar.
Platón, Carta VII.
El texto lo dice todo. La salvación de la ciudad sólo es posible si quienes gobiernan son filósofos que
conozcan qué es - la "idea"- la verdadera justicia. Al fundar la Academia Platón pretende educar a esos
futuros gobernantes- filósofos; y sus viajes a Sicilia son un intento de convertir a la filosofía a los tiranos de
Siracusa y realizar su sueño. Esto ambiciona Platón: crear un Estado en el que la muerte de Sócrates -"el
mejor de los hombres que hemos conocido, el más sabio y el más justo", últimas palabras del Fedón- sea
imposible.
Platón entiende así llevar a su término la labor iniciada por su maestro, Sócrates. Y entiende también
explícitamente oponerse a las doctrinas de los sofistas. Si "el ser humano es la medida de todas las cosas"
(Protágoras), entonces palabras como "bien" y "justicia" significarán lo que cada uno quiera que signifiquen.
Si las leyes son sólo producto del acuerdo entre los ciudadanos, entonces su modificación estará en manos
de los más influyentes. Y si lo justo es el derecho del "más fuerte", entonces no habrá límites para la ambición
de los poderosos. Es preciso, pues, que la justicia sea algo que se substraiga a las opiniones, algo que mida
la rectitud de las leyes, algo a lo que se deban someter hasta los más fuertes: la "idea" de la Justicia (con
mayúscula). Pero descubrir esa "idea" no es tarea fácil. Sólo los filósofos lo consiguen después de una ardua
educación.

Sócrates: Sostuvo que podemos hallar definiciones universalmente válidas y comprensibles.
2. Heráclito: Afirmó que las cosas, tal como nos muestran los sentidos, están en continua
transformación, en constante fluir. No es posible la ciencia. Parménides: Define un ser totalmente
opuesto al de Heráclito. La vía de la verdad y de la razón establecen que el ser es inmóvil, uno,
eterno... y que, por tanto, los sentidos nos engañan.
Desde este punto de vista podemos decir que Platón representa la primera síntesis filosófica en la historia
del pensamiento, al intentar una mediación entre el pensamiento de Heráclito y el de Parménides. Esto le
lleva a sostener, por un lado, que existen conceptos estables, realidades permanentes, al mismo tiempo que,
por otro lado, existen también las cosas mutables y efímeras que nos muestra el conocimiento sensible. En
definitiva, postula la existencia de una doble realidad (el mundo de las ideas y el mundo sensible) y dos
formas de conocimiento (el conocimiento sensible y el intelectual o racional).

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Note on tema 1 Platón, created by Chus Martín on 11/11/2014.