¿Qué es un algoritmo?

Se llama algoritmo a un conjunto ordenado y estructurado de instrucciones, pasos lógicos o reglas predefinidas, finitas y jerarquizadas, cuyos pasos sucesivos permiten llevar a cabo una tarea o resolver un problema, efectuando la toma de decisiones pertinente sin dudas ni ambigüedades.

Características de un algoritmo
Índice
• 1. Precisión
• 2. Definición
• 3. Finitud
• 4. Legibilidad
• 5. Partes de un algoritmo
• 6. Tipos de algoritmo
• 7. Ventajas y desventajas
• 8. Pasos para formular un algoritmo
• 9. Representación de un algoritmo

2. Definición
Todo algoritmo debe estar perfectamente definido, es decir, se lo debe seguir cuantas veces sea necesario obteniendo cada vez siempre el mismo resultado.
De lo contrario, el algoritmo no será fiable y no servirá como guía en la toma de decisiones.

4. Legibilidad
La legibilidad de los algoritmos es clave, pues si su contenido es incomprensible no podrán seguirse las instrucciones adecuadas. Esto implica una redacción directa, clara y concisa del texto contenido en cada uno.

6. Tipos de algoritmo
Existen diversas clasificaciones de los algoritmos, en base a distintas características. Algunos pueden ser:
Según su sistema de signos. Conforme a la manera en que describen los pasos a seguir, podemos hablar de:

• Algoritmos cualitativos. Emplean texto y caracteres verbales para impartir sus instrucciones. Por ejemplo, una receta de cocina.

Según su estrategia:
Conforme al método empleado para arrojar sus resultados, podemos estar en presencia de:
• Algoritmos probabilísticos. Ofrecen un margen de probabilidad como resultado, de modo que no hay total certeza de su precisión.
• Algoritmos heurísticos. Se emplean cuando los métodos tradicionales fallan en arrojar una solución ya que abandonan algún objetivo para alcanzar un resultado posible.
• Algoritmos cotidianos. Aquellos usados en la toma cotidiana de decisiones y que pertenecen al ámbito de los más sencillos.
• Algoritmos de escalada. Modifican el proceso a medida que la solución es insatisfactoria (no cumple con la entrada y salida) hasta aproximarse a lo buscado.
• Algoritmos deterministas. Operan de manera lineal, de modo que sus resultados pueden ser predichos y pueden aplicarse a procesos controlados.

8. Pasos para formular un algoritmo
Para plantear un algoritmo adecuado es preciso seguir estos tres pasos:
• Enunciar el problema. Esto es clave, ya que la manera en que planteemos el problema será el enfoque específico que nos servirá para alcanzar una solución. Se debe recopilar datos, abordar el problema desde una perspectiva amplia y a la vez puntual.
• Analizar la solución general. Se debe cotejar los datos previos con las posibles soluciones y explorar las áreas de trabajo, fórmulas y otras herramientas posibles. Luego, aproximarse a diversas tentativas de solución.
• Elaborar el algoritmo. Una vez elegido el camino a seguir, se debe elegir el tipo de algoritmo adecuado y plantearlo, para luego ponerlo a prueba y determinar si es exactamente la solución deseada.

Los algoritmos suelen representarse mediante lenguaje natural (verbal), códigos de todo tipo, diagramas de flujo, lenguajes de programación o simplemente operaciones matemáticas. Suele aplicarse también un diagrama visual.