Claude Elwood Shannon. Destacado ingeniero electricista, matemático, y criptógrafo estadounidense, considerado "el padre de la teoría de la información", una formulación matemática que analiza las unidades de información (bits) y su pérdida en los procesos de transmisión.

Nació el 30 de abril de 1916 en Petoskey, Michigan, Estados Unidos.

Su padre fue juez, gran aficionado a las matemáticas, y su madre profesora de enseñanza media. Su abuelo fue el inventor de la lavadora y otros dispositivos.

En 1932 comenzó sus estudios de bachillerato. En esa época desarrolló un sistema de comunicación telegráfica entre su casa y otra a corta distancia.

Posteriormente se graduó en ingeniería por la Universidad de Michigan en 1936 y, cuatro años más tarde, obtuvo un doctorado de matemáticas en el Massachusetts Institute of Technology.

Durante su estancia en dicha institución empezó a trabajar sobre el problema de la eficacia de los diferentes métodos existentes de transmisión de la información, tanto mediante el flujo a través de hilos o cables como el aéreo, por medio de corrientes eléctricas fluctuantes o bien moduladas por la radiación electromagnética. Shannon orientó sus esfuerzos hacia la comprensión fundamental del problema y desarrolló un método para expresar la información de forma cuantitativa.

En 1948 publicó en la revista "Bell System Technical Journal" su teoría de la comunicación, de gran importancia para la física y base de los sistemas de comunicación actuales. En esa época los cables telefónicos soportaban 1800 conversaciones simultáneamente; 25 años después admitían 230000 y actualmente una fibra óptica.

La rama de las matemáticas inaugurada por Shannon se denominó «teoría de la información» y resultó ser extremadamente útil, no sólo en el diseño de circuitos de computadoras, la informática y la tecnología de comunicaciones, sino que también ha hallado aplicaciones fecundas en campos tan diversos como la biología, la psicología, la fonética e incluso la semántica y la literatura.

También postuló el teorema del muestreo, que sostiene que una señal debe ser muestreada al doble de su frecuencia natural (o, en su defecto, al doble de la mayor de las frecuencias de dicha señal), para que no se produzca el fenómeno de aliasing o aparición de componentes frecuenciales no deseadas. En 1956 ingresó como profesor en el Massachusetts Institute of Technology.

Algunos premios:

Alfred Noble Prize (1940), Research Corporation Award (1956), Rice University Medal of Honor (1962), Golden Plate Award (1967) y the Kyoto Prize (1985).

Murió el 24 de febrero de 2001 tras padecer durante largo tiempo la enfermedad de Alzheimer.

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Por Claude Shannon