En el mundo de las telecomunicaciones, un transmisor es un dispositivo que produce ondas de radio que irradian desde una antena. En el mundo del control de procesos, un transmisor es un dispositivo que convierte la señal producida por un sensor en una señal de instrumentación estándar que representa una variable de proceso que se mide y controla.

En los primeros días del control de procesos, la señal de instrumentación estándar era neumática, mientras que hoy en día es más probable que sea una señal eléctrica.
La señal neumática estándar es de 3 a 15 psi.

Las señales eléctricas estándar son de 1 a 5 voltios o de 4 a 20 mA.

Como se mencionó anteriormente, la señal de salida del transmisor eléctrico suele ser un rango de voltaje (1 a 5V) o corriente (4 a 20 mA).
En el control de procesos, se entiende y no hace falta decir que el rango de salida del transmisor representa del 0 al 100% de la variable física percibida.

Los transmisores también se utilizan en la industria para medir otras variables como la posición y la velocidad y las propiedades químicas como el pH y la conductividad. Las cuatro principales variables de proceso medidas y representadas por un transmisor son Presión, Nivel, Temperatura y Flujo.

Un transmisor de 4 hilos tiene 2 hilos conectados a una fuente de alimentación y 2 cables de señal conectados al PLC. La fuente de alimentación puede ser de CA o CC dependiendo del proveedor y el modelo.

Un transmisor de 2 hilos tiene sólo 2 hilos. Estos 2 cables proporcionan energía para el transmisor y también son las líneas de señal!

Los transmisores inteligentes no solo producen la señal variable de proceso de 4 a 20 mA, sino que también transmiten y reciben información digital, como nombres de etiquetas de instrumentos, datos de calibración y diagnóstico de sensores. Protocolos como HART se utilizan comúnmente en transmisores inteligentes.