Características de la enfermedad.

Una característica de las enfermedades crónicas es que los pacientes se sienten bien en algunas ocasiones o muy mal en otras, pero el malestar es constante. Cuando se padece una enfermedad crónica se afectan aspectos físicos, psicológicos, familiares, laborales y sociales. A pesar de que el paciente tiene que vivir con la enfermedad por el resto de sus días, ésta no es lo más difícil de afrontar, sino la forma en que se perciben los cambios en su entorno, pues se presentarán cambios en su actividad física, social y laboral, además de asumir su rol como enfermo crónico (Olvera y Soria, 2008).

El VIH afecta principalmente el sistema inmunológico, en especial a los linfocitos TCD4, qué es lo que facilita su reproducción sobre nuestro cuerpo, La Terapia Antirretroviral Altamente Activa (HAART) que combina la acción de los Inhibidores de la Transcriptasa Inversa y los Inhibidores de la Proteasa, ha demostrado su capacidad para suprimir la carga viral de los pacientes hasta niveles indetectables, incrementar los indicadores de funcionamiento inmunitario tales como el recuento de linfocitos CD4, mejorar el estado clínico de los pacientes y disminuir su mortalidad, hasta tal punto que es esta terapia la que ha permitido que hoy podamos hablar del SIDA como una enfermedad no necesariamente fatal, sino crónica. Uno de los problemas más graves es el alto costo de los medicamentos, otro problema es la compleja toma de los diversos medicamentos en periodos muy largos o indefinidos, con efectos secundarios que influyen en la adherencia al tratamiento (Arnal, 2005).

Múltiples investigaciones muestran como el estrés, el afrontamiento y los estados emocionales influyen en el curso del sida, hay evidencia de que la depresión y el estrés producen cambios en el sistema nervioso, inmunológico y endocrino, que influyen en el desarrollo de la enfermedad. El sida se asocia a un amplio conjunto de alteraciones de la calidad de vida, como ansiedad y depresión, problemas de sueño y uso excesivo de sedantes, baja autoestima e hipocondría, síntomas obsesivo-compulsivos, ira y problemas neuropsiquiátricos, debido a infecciones oportunistas que atacan el sistema nervioso, así como a tumores (Tobón y Vinaccia, 2003).

La presencia de problemas emocionales en las personas con VIH/SIDA viene explicada, de entrada, por la psicopatología previa de los afectados, en segundo lugar, por la dificultad para adaptarse a una enfermedad que impone importantes restricciones en la vida del enfermo, en tercer lugar como consecuencia de la misma enfermedad y de su tratamiento y en cuarto lugar, como efecto del estigma social asociado al SIDA (Arnal, 2005).

Debido a lo anterior, es importante la intervención psicológica para mejorar la salud y la calidad de vida de las personas infectadas.

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Abordaje de la infección por VIH por medio de la psicología de la salud