El presente caso, histórico en la relación de los escándalos de la prensa, describe cómo una prestigiosa periodista del diario The Washington Post, Janet Cooke, traspasó la frontera de lo ético y legal con un espeluznante reportaje denominado “El mundo de Jimmy”, en el que se narraba al detalle la historia de un pequeño de tan sólo ocho años de edad adicto a la heroína.

El relato empezaba así: "Jimmy tiene ocho años de edad y es un adicto de tercera generación a la heroína; es un bello muchachito de cabello color arena, ojos castaños aterciopelados y marcas de inyecciones que motean la suave piel de infante de bracitos morenos." (Relato completo adjunto al trabajo)

Esta historia resultó tan atractiva y conmovedora como falsa. Ni Jimmy, ni ninguno de sus personajes existieron jamás. Sin embargo, el relato generó un gran interés por parte del público y de las autoridades por saber quiénes eran y dónde estaban aquellos personajes que realmente requerían una atención social.

Esto evidentemente ocasionó un acoso inmediato a la reportera, quien apeló a la protección de la fuente secreta. Este privilegio no le duró mucho ya que el impacto de interés que había generado con su nota, fue tan fuerte que produjo que las cosas empezaran a salir a luz; más aun cuando en 1981, uno de los prestigiosos premios Pulitzer (los “oscars” del Periodismo), le fuera otorgado por su ya famoso reportaje “El mundo de Jimmy”.

La comisión de los Pulitzer se puso en contacto con el Washington Post, para que les facilitara datos biográficos de la flamante ganadora. El periódico entregó el curriculum, el cual se descubrió tenía referencias falsas también, y fue entonces que empezó toda sospecha. Fue sometida a un interrogatorio minucioso donde finalmente confesó su historia de ficción.

El prestigioso diario se vio obligado a devolver el premio y a disculparse ante sus lectores, rectificando que la brillante historia no era real sino más bien pura invención. Sin duda, esta experiencia también marcó para siempre la historia del diario y la de su reconocido director, Ben Bradlee.

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Sobre el caso de Janet Cooke