Almacenamiento de datos

Una parte fundamental del ordenador, es su capacidad para almacenar datos. Todos los ordenadores incluyen o pueden hacer uso diferentes sistemas de almacenamiento como microchips, la memoria RAM, el disco duro, los dispositivos portátiles, etc.

Un dispositivo de almacenamiento tiene la función de retener datos informáticos durante un intervalo de tiempo. Estos han ido evolucionando a lo largo de la historia con el objetivo de crear un dispositivo lo más pequeño posible (físicamente) y con más capacidad para almacenar y tratar datos.

Nos encontramos con dos tipos de sistemas: el almacenamiento primario o principal y el almacenamiento secundario. Con el primer tipo nos referimos a los dispositivos de almacenamiento masivo, entre sus características principales destaca que siempre que el ordenador reciba energía eléctrica la información es guardada en la memoria del ordenador, en caso contrario, esta se pierde. Con el segundo tipo nos referimos a los dispositivos de almacenamiento secuencial, es decir, almacena la información hasta que el usuario lo requiere, para lo que necesita dispositivos externos de almacenamiento, que tienen menor capacidad que la memoria primaria, por lo que son mucho más lentos.

Hay una diferencia técnica importante entre la memoria interna y externa de los sistemas informáticos, estos pueden almacenar datos de ambas formas:

Cuando hablamos de memoria externa, nos referimos a aquellos dispositivos de almacenamiento que no forman parte de la memoria interna del ordenador (RAM y ROM). No es imprescindible para el funcionamiento del ordenador y está compuesta por los disquetes, discos ópticos, discos duros, unidades de cinta, Zip, etc.
La memoria interna sí es fundamental para el uso de la computadora. La podemos encontrar en la placa madre del ordenador, y la forman la RAM y ROM.

Los dispositivos de almacenamiento también se pueden clasificar según el modo de acceder a los datos que contienen:

El acceso secuencial, en este tipo, para acceder a la información se debe leer registro por registro desde el inicio, hasta llegar al registro particular que contiene los datos a los que deseamos acceder. Estas memorias se clasifican en registros de desplazamiento, dispositivos por acoplamiento por carga y memorias de burbuja.
El acceso aleatorio: el elemento de lectura accede directamente a la dirección donde encontramos la información físicamente a la que se pretende acceder, sin tener que pasar previamente por la almacenada entre el principio de la grabación y el lugar donde se guarda la información buscada.

O según la volatilidad de la información:

La memoria volátil requiere energía constante para seguir manteniendo la información almacenada y sólo suele utilizarse en las memorias primarias, como por ejemplo la memoria RAM.
Por otra parte, la memoria no volátil retiene la información almacenada incluso cuando no se recibe electricidad constantemente. Se utiliza para almacenar a largo plazo y por tanto, en memorias secundarias.

La memoria ROM, (read-only memory) o memoria de sólo lectura, es la que se utiliza para almacenar los programas que ponen en marcha el ordenador y realizan los diagnósticos. La mayoría de los ordenadores tienen una pequeña cantidad de memoria ROM. Esta permite tanto el acceso aleatorio como el secuencial, podría llamarse también memoria RAM sólo de lectura.
El término RAM se utiliza como sinónimo de memoria principal, la memoria que está disponible para los programas y la más común en ordenadores y otros dispositivos. Sus siglas corresponden a “random access memory” y se trata de una memoria a la que se puede acceder aleatoriamente (cuando se puede acceder a cualquier byte de memoria sin acceder a los bytes anteriores). En RAM, los datos son almacenados portiempo limitado (hasta que dejamos de suministrar energía eléctrica) por esta razón aparecen los dispositivos de almacenamiento secundarios o auxiliares, los cuales son capaces de conservar la información de manera permanente, mientras estén en buen estado. Existen dos tipos de memoria RAM:

o La estática, con circuitos lógicos que es más pequeña, rápida y cara.

o La dinámica, con condensadores que es más sencilla y frecuente, pero también más lenta.

También existen diferentes memorias auxiliares que sirven para complementar la memoria RAM y la ROM, y cumplen parte de sus características, aunque presentan diferencias importantes. Entre los más comunes se encuentran: el disco duro, el disquete o disco flexible, etc.

El disco duro es un componente que se utiliza para almacenar todos los datos deseados, lo podemos encontrar en computadoras de escritorio, ordenadores portátiles y otras unidades de almacenamiento más complejas. Realiza su trabajo de forma permanente, reteniendo la información hasta el momento en que es borrada. Se puede almacenar cualquier cosa, como documentos, imágenes, sonidos, programas, vídeos, ficheros, etc. Generalmente lo primero que se instala para utilizarlo es el sistema operativo que utilizaremos en nuestro ordenador. Después se pueden usar todos los programas que se hayan instalado previamente, además de acceder a toda la información que esté dentro. La principal ventaja de los discos duros es que cada vez tienen una mayor capacidad para almacenar datos.
Disquete o Disco flexible: De el inglés ‘floppy disk’, se trata de un tipo de dispositivos de almacenamiento de datos formado por una pieza circular de un material magnético que permite la grabación y lectura de datos, su forma física de caracteriza por ser fino y flexible (de ahí su denominación), todo encerrado en una carcasa fina cuadrada o rectangular de plástico.

El conjunto de dispositivos ópticos está formado por los siguientes sistemas de almacenamiento: CD-ROM, DVD-ROM, etc.

El CD o Compact Disc (Disco compacto) puede almacenar cualquier tipo de información. Los tipos más conocidos son:

o El CD-R es un disco compacto con una capacidad de 650MB. Este puede ser leído cuantas veces se desee, pero su contenido no puede ser borrado ni regrabado una vez que ya ha sido grabado. Por sus características y funciones son adecuados para almacenar archivos y otra información invariable.

o El CD-RW, por otra parte, posee la capacidad del CD-R con la diferencia de que estos discos son regrabables. Sus unidades pueden grabar información sobre discos CD-R y CD-RW y además pueden leer discos CD-ROM y CDS de audio.

o El CD-ROM, con capacidad estándar de 700Mb.

El DVD (Digital Versatile Disc) es un formato similar al CD, aunque, de hecho, mucho más sensible a las ralladuras que los CDs.

o El DVD-ROM es un disco con una capacidad de 4.7 GB de datos en una cara del disco, (un aumento de más de 7 veces con respecto a los CD-R y CD-RW). Y esto es en una sola cara. Las unidades DVD-ROM son capaces de leer los formatos de discos CD-R y CD-RW. Para aprovechar su gran capacidad de almacenamiento se graban aplicaciones como películas de larga duración, juegos basados en DVD, sonidos, gráficos 3D, etc.

o También existe el DVD-RAM, con una capacidad de 2.6 GB en una cara del disco y 5.2 GB en un disco de doble cara. Poseen la capacidad de leer cualquier disco CD-R o CD-RW, aunque no de escribir sobre estos. Los DVD-RAM son regrabables pero los discos no pueden ser leídos por unidades DVD-ROM.

o DVD-R, que son sólo grabables una vez.

o DVD-RW, que son regrabables como los CD-RW.

Los HD DVD, sus siglas significan High Density Digital Versatile Disc. Es un modelo estándar al DVD de alta definición con una capacidad para almacenar hasta 30 GB. Sus características son muy similares a las de los DVD’s, aunque presentan una diferencia importante: el HD DVD trabaja con un láser violeta con una longitud de onda de 405 nm. Este formato acabó al aparecer los Blu-ray, que de forma inmediata fue un importante competidor y se convirtió en el estándar sucesor del DVD.
El Blu-ray. Se trata de un disco de nueva generación que del mismo modo que los CD’s y DVD’s mide 12 centímetros de diámetro. Se trata de un disco óptico para el almacenamiento de videos de alta definición y de datos de alta densidad. También es conocido como Blu-ray Disc o BD, y a diferencia de los DVD’s, para su lectura hace uso de un rayo láser de color azul, permite almacenar sustancialmente más información, un audio más definido y una resolución de 1920x1080 (1080p).

Otro sistema de almacenamiento de datos práctico son las tarjetas de memoria, que son compactas, fiables y ligeras. Por su pequeño tamaño, son usadas para el almacenamiento de datos, aplicaciones, cámaras de fotos y teléfonos móviles. Las primeras fueron las PC Card, puertos que tenían diferentes utilidades. A partir de 1990 aparecieron otros formatos más pequeños como la Compact Flash, SmartMedia, SD, MiniSD, MicroSD y otras parecidas. Los ordenadores portátiles vienen normalmente, hoy en día, preparados para leer este tipo de tarjetas. Además, diferentes plataformas de videojuegos han desarrollado tarjetas de memoria específicas para sus consolas, o bien han hecho sus plataformas compatibles con las existentes.

Entre los dispositivos de almacenamiento extraíbles encontramos:

Los Pen drive’s o USB, son unos pequeños dispositivos cuyo fin es almacenar información. Son resistentes a los rasguños y al polvo que afectan a otros dispositivos como los CD’s o DVD’s. Los sistemas operativos actuales pueden leerlos y escribir en ellos sin usar controladores especiales, aunque en equipos más antiguos hay que instalar un controlador de dispositivo.
Disco ZIP. Estos discos son de tipo magnético-óptico y son extraíbles. Las primeras versiones tenían una capacidad de 100MB, y las posteriores llegaron a los 250 y 720 MB de capacidad. La intención al salir al mercado era que se convirtieran en los sucesores de los disquetes flexibles, pero la bajada de precios de las grabadoras de CD-R i CD-RW además de la aparición de USB y tarjetas flash tuvieron como consecuencia el desplazamiento de los discos ZIP.

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