El villancico fue hasta comienzos del siglo XVII una de las formas predominantes de la lírica castellana y no es fácil percibir las diferencias entre los que se recopilaron/compusieron en el siglo XV y los que aparecen por primera vez en el XVI.

La mayoría de los villancicos no hacen su aparición en manuscritos u obras impresas hasta el siglo XVI, aunque sean, con certeza, mucho más antiguos. Nos han llegado una cantidad mayor que las Cantigas de amigo (y no digamos ya que las jarchas).

Estructura

La estructura básica del villancico consta de dos partes:

El estribillo -dos, tres o cuatro versos iniciales- que se repite al final de cada estrofa.
La glosa, una serie de estrofas que desarrollan el tema propuesto por el estribillo. Normalmente tiene la estructura del zéjel pero también hay villancicos con estructura paralelística.

Suele estar compuesto generalmente por versos octosílabos o hexasílabos, distribuidos según el siguiente esquema:

a) estribillo de dos o cuatro versos, que anuncia el tema
b) mudanza, constituida por una estrofa (o varias), que frecuentemente es una redondilla;

c) vuelta o enlace: un verso de enlace y uno o dos versos que repiten total o parcialmente el estribillo.

Temas

Como en las jarchas y las Cantigas de amigo, los villancicos son poemas amorosos en que el interlocutor es una doncella (si bien, en un estadio de la tradición más tardío y complejo, el protagonista puede ser un hombre) y el amor desdichado es su tema más frecuente, aunque no el único, pues el villancico cultiva una gama de asuntos bastante amplia. Así, por ejemplo, la malcasada, la protesta de la doncella cuyos padres insisten en que se haga monja, el elogio de la belleza propia o el humor grosero son otros temas frecuentes.

Aquí tenéis una muestra de villancicos: antología

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Información sobre los villancicos medievales