Immanuel Kant nació el 22 de abril de 1724 en Königsberg, en Prusia. A los ocho años de edad, en 1732, ingresa en el Collegium Fridericianum, considerada entonces la mejor escuela de Königsberg. En 1740 ingresó en la Universidad de Königsberg, que contaba entonces con tres Facultades "superiores" (Teología, Derecho, Medicina) y una "inferior" (Filosofía). Kant se matriculó en la Facultad de Filosofía. En 1747 termina sus estudios en la Universidad y ejercerá, hasta 1754, como profesor privado en Judschen, Osteroden y Königsber. En 1755 obtendrá en la Universidad de Königsberg el título de Doctor en Filosofía, con una disertación "Sobre el fuego". Con su nombramiento como Catedrático su labor docente le ocupa menos tiempo, pudiendo dedicarse más intensamente a ordenar sus pensamientos y a desarrollar su filosofía.

En 1783 compró una casa en Königsberg en la que viviría hasta su muerte. Kant gustaba de las relaciones sociales, (aunque no contrajo matrimonio), y mantuvo una tertulia con un grupo de amistades a lo largo de toda su vida. Excepto en sus años de profesor particular, Kant no salió de Königsberg, donde llevó una vida que se caracterizó por su sencillez, regularidad, y ausencia de perturbaciones, a no ser el conflicto que mantuvo con la censura bajo el reinado de Federico Guillermo II, a raíz de la publicación de su obra "La religión dentro de los límites de la mera razón".

El 12 de febrero de 1804 moría en su ciudad natal, siéndole rendidos los últimos honores en un gran funeral. Para entonces la filosofía de Kant había alcanzado ya gran difusión y aceptación en los principales círculos culturales de Alemania y un considerable eco en el resto de Europa.

-Contexto cultural

Kant nace en la época de la Ilustración, surgida en Inglaterra, y expandida a través de todo el continente europeo. Newton es la figura central de la ilustración inglesa. El desarrollo de esta nueva cultura adquirió características propias en los distintos países. Las «luces» francesas están dominadas por el fenómeno de la Enciclopedia, dirigida por Diderot y D'Alambert, y en la que escribirán, entre otros, Montesquieu, Voltaire, Rousseau y Holbach.

Durante el siglo XVIII se suceden con diferente ritmo en cada país movimientos artístico-literarios como el Barroco o el Neoclasicismo. Surgen escritores como Daniel Defoe y Jonnathan Swift, y músicos como Bach, Mozart o Händel.

-Contexto filosófico

Su filosofía recogerá las inquietudes de dos grandes corrientes de pensamiento y a ellas ofrecerá soluciones originales: el racionalismo continental y el empirismo procedente de Gran Bretaña. Las críticas de Hume llevaron a Kant a la revisión del racionalismo dogmático de Wolff, discípulo de Leibniz. El resultado fue lo que se le llama ''período crítico kantiano'', que se ocupó de buscar las condiciones que hacen posible los juicios de la ciencia, que es el objetivo de su obra ''Crítica de la razón pura''.

El pietismo de Kant, influenciado por Rousseau con su obra El contrato social, se rebelaba contra el determinismo calvinista, que definía a un ser humano que sólo le queda averiguar cuál es el destino de Dios le ha prefijado.

Kant se llega a enfrentar con Newton, intentando reducir su física al ámbito de los fenómenos, y con Hume, intentando demostrar que la universalidad se da tanto en las leyes naturales como en las morales.

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