No início do século XIX, a agricultura era quase que a única atividade produtiva baseada em práticas cultuais desenvolvidas manualmente, por meio de enxadas e pás, e por arados e carroças puxados a cavalos. Nos EUA, por exemplo, do meado até o término daquele século, o surgimento do arado de aço, do trator e da colhedeira mecânica resultou na redução da proporção da força-de-trabalho envolvida na agricultura, de três quartos para a metade total. Ao longo dos últimos anos do presente século, a mão-de-obra envolvida diretamente nas tarefas agrícolas representa apenas 3% da força-de-trabalho total.

desemprego tecnológico=característico dos países subdesenvolvidos, ligado às particularidades intrínsecas de sua economia. Explica-se pelo excesso de mão-de-obra empregada na agricultura e atividades correlatas e pela insuficiência dos equipamentos de base que levariam à criação cumulativa de emprego.