El espaciado: la ventaja de dividir el tiempo de estudio

Una de las técnicas de estudio más poderosas y fáciles de usar es el argumento de frecuentes consejos maternales: “Alex, ¿no pensás que sería mejor que estudiaras un poco hoy a la tarde y otro poco mañana, en lugar de tratar de aprenderlo hoy todo de golpe?”.

Este método se denomina aprendizaje distribuido o efecto de espaciado. Cuando espaciamos nuestro tiempo de estudio, aprendemos como mínimo lo mismo, y lo retenemos en la memoria por un lapso mayor que si lo condensamos en pocas horas.

El aprendizaje espaciado en muchas ocasiones puede duplicar la cantidad de cosas que recordamos.

Si bien el estudio nocturno intenso y reconcentrado es una estrategia que ha mejorado la nota del examen de miles de alumnos a lo largo de la historia, la fiabilidad de este esprín se parece a llenar en exceso una valija barata: durante un tiempo el contenido aguanta en su sitio, pero luego todo sale expulsado del interior.

Se ha comprobado que los alumnos que lo practican llegan al segundo cuatrimestre y no recuerdan nada del primero (es como si no hubieran cursado la materia).

El efecto del espaciado es especialmente útil para memorizar datos nuevos.

Ya en 1897 el psicólogo Adolf Jost afirmó: “Estudiar un concepto nuevo justo después de haberlo hecho no lo afirma casi nada la memoria, estudiarlo una hora más tarde, o al día siguiente, sí lo hace”.

En 1982 el investigador Piotr Wozniak se preguntó cuánto tiempo necesitaría para aprender inglés. Intentó calcular los intervalos óptimos en base a dos criterios contradictorios. Las pausas deben ser lo más largas posibles para obtener la frecuencia mínima de repeticiones y para aprovechar al máximo el efecto del espaciado. Por otro lado, deben ser lo suficientemente cortas como para garantizar que aún se recuerdan los conocimientos.

Wozniak descubrió que para adquirir y retener vocabulario extranjero, definiciones científicas u otras informaciones factuales, es mejor repasar el material trascurridos uno o dos días del estudio inicial, luego una semana después y, posteriormente, un mes más tarde. Después de eso los intervalos son más largos.

Si Wozniak contribuyó a establecer los intervalos mínimos necesarios para mantener accesibles los datos recién aprendidos, los Bahrick (una familia de psicólogos que se puso a estudiar francés y alemán para esta investigación) ofrecieron información sobre los intervalos máximos para el aprendizaje de por vida: el programa más espaciado y duradero fue de una vez cada dos meses durante 26 sesiones.

Una buena clase debería conseguir que los contenidos se arraiguen en la memoria y el repaso espaciado durante la clase es una forma de conseguirlo.

¿Cuál es el mejor momento para repasar el material? En una investigación se pidió a 1400 personas que estudiaran 32 datos abstrusos: ¿Qué país europeo consume más comida mexicana?: Noruega. ¿En qué día de la semana zarpó Cristóbal Colón del puerto de Palos?: viernes.

Cada participante estudió dos veces los datos en dos ocasiones diferentes. Si quiere descubrir la distribución óptima de su tiempo de estudio, tiene que decidir durante cuánto tiempo desea recordar algo.

Los intervalos óptimos se pueden expresar en una tabla sencilla:

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Ejercicio de lectura para la formación de memorias, como un ejemplo de aprendizaje activo.

Ejercicio de aprendizaje activo para la formación de memorias