LOS GRANDES IMPERIOS DEL SIGLO XIX

En el siglo XIX aparece un nuevo tipo de imperio, el imperio colonial. Muchos gobernantes se autodenominaban emperadores porque tenían un gran número de colonias dependientes de su nación, las que constituían sus imperios. La acción del imperialismo se dirige hacia dos frentes: la adquisición de colonias y la obtención de riquezas.

El más amplio y poderoso imperio colonial fue el británico, formado durante el reinado de Victoria.

Se construyó sobre dos ideas diferentes: las llevadas a cabo bajo el pensamiento del rey Alberto, también compartidas por Livingstone y Glandstone, que consideraban que era necesario civilizar los pueblos mediante el progreso, el comercio, la educación y las mejoras que pudieran producirse en su vida. Ellos abogaban por no usar sometimiento físico y actos bélicos. Por otro lado está la construcción del imperio que la reina instauró tras la muerte del Alberto, y que fue representada por Disraeli: ellos afirmaron un dominio por la fuerza, que ratificara el poder del más grande de los imperios existentes en ese momento, anexionando territorios por la imposición de las armas y llevando a Gran Bretaña a ser, casi, la dueña del mundo. El modo en que ejercieron el poder sobre sus colonias fue amigable al principio, duro e injusto después. Así se ocasionó la reacción de las colonias que provocaron numerosos conflictos para intentar escapar de la esclavitud a la que se vieron sometidos por la metrópoli. El imperio británico se extendió por todos los continentes, con las siguientes colonias: En Asia la India fue sin duda el dominio más importante. Estaba explotada y administrada por la Compañía de las Indias Orientales y de ella se obtenían múltiples materias primas. La construcción del canal del Suez agilizó de manera notable las relaciones con la metrópoli. Gran Bretaña creó en torno a ella una serie de "estados tapón", como Pakistán o Afganistán, con el fin de protegerla de otras naciones europeas y sus intereses imperialistas.

Gran Bretaña comienza el gobierno directo sobre la India tras la sublevación de los cipayos, siendo la "joya de la corona" para la reina Victoria.

Otras puntos estratégicos en Asia fueron Malasia, Singapur y Sri Lanka, por su situación marítima. Myanmar, que había constituido un protectorado semiindependiente fue anexionada en 1885, lo que supuso la creación de una vía terrestre hacia China.

En China, Inglaterra consiguió mayor poder tras el tratado de Nankín (1842) que puso fin a la guerra del Opio. A partir de entonces China se vio obligada a ceder Hong Kong, devuelto en 1997, y a abrir cinco puertos costeros al comercio exterior. Ello dio paso a los llamados Tratados desiguales que no sólo permitieron el dominio a los británicos en los asuntos chinos, sino también las de otras potencias como Francia y Estados Unidos.

En Asia también colonizará Pakistán, Nepal, Bután y Bangladesh

En el Mediterráneo controlará, una vez abierto el Canal de Suez, Suez, Chipre, Gibraltar, Malta y Egipto.

En África avanzó desde Ciudad del Cabo hasta Sudán, dominando hasta Egipto en una línea de norte a sur. Libraron la batalla de Fachoda contra los franceses, logrando el dominio de la zona. Cecil Rhodes se anexionó los territorios que llevan su nombre Rhodesia, hoy repartidos entre Zimbabwe y Zambia. Inglaterra mantiene conflictos con los boers y con los zulúes resolviéndose ambos a su favor. Continúo su expansión por Nigeria, Somalia, Kenia, Uganda, Gambia y Sierra Leona. En el control del valle del Nilo también le ganó la batalla a Francia, abasteciéndose así de materias primas como algodón y protegiendo sus rutas hacia la India.

En Oceanía establecieron colonias de poblamiento en Nueva Zelanda, marginando a la población maorí y provocando casi su desaparición; Australia fue el lugar al que enviaban a los presos y delincuentes ingleses, estos fueron crueles con los aborígenes.

En América contaron con el dominio de Canadá, Belice, Malvinas, Honduras, Jamaica y Guayana.

Las formas de dominio fueron las colonias de explotación como la India, las de poblamiento como Nueva Zelanda, dominios como Canadá, protectorado como Egipto o concesiones como los puertos Chinos. Cada uno tenía un régimen y un modo específico de poder de la metrópoli sobre ellos.

El segundo imperio europeo, el más poderoso y fuerte después de Gran Bretaña, fue Francia.

El imperio francés se construyó apoyado en las ideas de Jules Ferry : "Las razas superiores tienen el deber de civilizar a las razas inferiores. ¿Y existe alguien que pueda negar que hay más justicia, más orden material y moral en el África del Norte desde que Francia ha hecho su conquista?" (discurso en París en 1885.)

Francia es la otra potencia que consiguió formar un Imperio colonial de importancia mundial. Sus bases eran más precarias que las del Imperio Británico. Los franceses tenían menos tendencia a emigrar. Ninguna de sus colonias ofrecía una importancia económica semejante a la de Canadá, Australia o la India. La expansión francesa se orienta, en primer lugar, al control del África mediterránea; Argelia es la zona de colonización a la que emigran las familias francesas y es dominada mediante una forma de gobierno propia de los franceses, el área metropolitana, en la que la colonia era una prolongación de la metrópoli y sus habitantes participaban en el gobierno de la nación.

Los franceses son los que promueven la construcción del canal de Suez, aportando el capital y el proyecto del ingeniero Fernando de Lesseps. Aparte del espacio mediterráneo y las posesiones africanas, los franceses se establecieron en el Sudeste asiático: una colonia en el delta del Mekong, Cochinchina, y un protectorado en un reino vecino, Camboya.

Hasta 1870 Francia no tenía una política colonial de amplias perspectivas. Una crisis económica, provocada por la derrota en la guerra contra Prusia, empuja a los gobiernos a procurar la recuperación del país con la explotación de colonias.

Jules Ferry es no sólo el político imperialista por excelencia sino también uno de los mejores teóricos del colonialismo. La colonización de Argelia, el protectorado sobre Túnez, Marruecos y la colonización de parte del Sahara, parte del Congo, parte de Sudán, Senegal, Gabón, Mauritania y Chad, hicieron que el norte de África fuera del dominio francés. Mientras Inglaterra pretendía el dominio de norte a sur, Francia lo buscaba desde el oeste hasta el este, hecho que provocó el incidente de Fachoda.

A partir de 1873 los franceses, partiendo de Cochinchina, ocupan Vietnam y Laos. Con todos los territorios ocupados se forma la Unión Indochina. En los deltas se expansionan los arrozales, la población crece rápidamente. Francia obtiene carbón, estaño y zinc disponiendo además de grandes cantidades de arroz indochino.

En América dominaban la Guayana francesa y en Oceanía, Nueva Caledonia.

La isla de Madagascar es el prototipo de colonización sin destrucción con una ocupación lenta y progresiva, funda escuelas, impulsa el comercio y los transportes portuarios y ferroviarios.

En menor escala que Inglaterra, Francia entra en el siglo XX con un Imperio que supone el control de algunas líneas comerciales y la abundancia de materias primas y alimentos.

Las formas de dominio utilizadas son el protectorado en Túnez y Marruecos, las colonias y el área metropolitana en Argelia.

Dos países extraeuropeos, hoy potencias mundiales importantes, también participaron en las expansiones imperialistas del siglo XIX: EEUU y Japón.

El imperialismo de Estados Unidos tiene una filosofía diferente: muchos norteamericanos se opusieron a tener colonias fuera de su país pues sostenían que su república existía gracias a la rebelión con la potencia imperial, ejercida sobre ellos por los ingleses. En ningún caso querían ser como ellos. La Constitución no preveía la existencia de colonias, sino de territorios que, a largo plazo, podían convertirse en estados de pleno derecho de la Unión. Consideraban que esto no podría lograrse con terrenos que estuvieran muy lejos. Estas opiniones hicieron que la mayor parte de las colonizaciones de este país se realizaran en su territorio, anexionándose los estados del oeste. Primero compraron Louisiana a los franceses, en 1803, bajo el imperio de Napoleón Bonaparte. En 1809 compran Florida a España. Después siguieron conquistando nuevos territorios, poblándolos de colonos blancos y conquistándolos, a veces, en circunstancias imperialistas, como ocurrió con los amerindios del oeste, exterminados y confinados a vivir en reservas. Además EEUU quitó por la fuerza territorio a México: se encontró oro en California y EEUU se interesa por esos terrenos. A pesar de que las leyes mexicanas prohibían la inmigración, los estadounidenses no los respetaron y llegaron en masa (Quizá fuera necesario recordarle a Trump esta parte de la historia). Al final se inicia una guerra y México pierde la mitad de sus territorios. EEUU se anexiona los estados actuales de Texas, Arizona, Nuevo México, California, Nevada, Utab y una parte de Wyoming. Además entró en guerra con Gran Bretaña por el dominio de Canadá. Los norteamericanos se sintieron obligados a cumplir un "destino manifiesto", por ello no les pareció una conquista sino una expansión natural. Como había dicho el presidente Monroe en 1823 "América para los americanos", ellos tenían que proteger y dominar el continente, nada de extranjeros. Los europeos no entrarían a gobernar este continente.

EEUU se considera un caso especial porque su imperialismo se ejerció en territorios anexos, llegando a formar un país de dimensiones continentales. Pasaron de 13 estados a 33, triplicando la población y esto les hizo creer que tenían aún más derechos sobre el continente.

La compra de Alaska, en 1867 a los rusos fue la confirmación de que los EEUU podía gobernar territorios extranjeros que no limitaran con su propio país. Iniciaron su expansión hacia el sur, el Caribe y sudamérica. Ganaron la batalla contra España en su dominio de Cuba, Puerto Rico y Filipinas en 1898. Iniciaron entonces, también, sus expansión por el Pacífico donde dominaron Hawai, hicieron tratados desiguales con China y presionaron a Japón para que les abriera sus puertos comerciales. El imperialismo americano se manifestó más que con la expansión territorial, con el dominio económico de los países subdesarrollados de América.

Japón experimenta un fuerte avance tecnológico e industrial en el siglo XIX. Este avance se debió a las reformas llevadas a cabo por la dinastía Meijí, entre las que señalamos el impulso de la revolución industrial, la protección de las industrias y la inversión en su modernización pero, especialmente, la construcción de un estado de derecho basado en la Constitución Meijí. Japón, además, se ve sometido a las presiones de los países occidentales como EEUU, comerciales a través de los tratados desiguales y políticas a través del dominio administrativo que querían ejercer sobre el archipiélago. Se trata de un territorio muy reducido y carente de materias primas por lo que se ve obligado a iniciar un proceso expansivo. Por esta razón mantuvo guerras con China y Rusia para anexionarse Corea, Taiwán, los archipiélagos cercanos y Manchuria.

El proceso de expansión japonés nació como respuesta al imperialismo occidental, que obligó a este país a abrirse al exterior, para permitir la introducción de productos norteamericanos y consumirlos. Primero fue una idea defensiva, luego pasó a ser una idea ofensiva, es decir imperialista. Japón se había propuesto ser una potencia en Asia y no dejar que los occidentales entraran a gobernar su país y, aunque no logro conquistar muchos territorios, consiguió sus dos objetivos.

Como conclusión puedo decir que hoy, el mundo, está organizado de acuerdo con las decisiones tomadas durante el imperialismo y que, muchos de los problemas, los males y posiblemente los aciertos que hoy tenemos en la estructura política y social de los países, se generaron en esta época.

Alba Hernández Ramos

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Geografía e historia Note on EL IMPERIALISMO, created by Alba Hernandez on 03/04/2017.