REINO DE LOS HONGOS

Características de los hongos - Fungi

1. Sus células poseen pared celular al igual que la de las plantas, pero en vez de ser de celulosa, es de quitina. 2. Aunque pueden encontrarse en todo tipo de hábitats, proliferan con más éxito en los húmedos y acuáticos. 3. Como los animales, son seres heterótrofos que necesitan alimentarse de materia orgánica elaborada por otros organismos. Son incapaces de realizar el proceso de fotosíntesis.  

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Pueden alimentarse de 3 formas: si consumen restos de organismos en descomposición son saprofitos, si consumen la materia orgánica de los seres sobre los que viven son parásitos y si se asocian con plantas de manera que ambos obtengan beneficios, son simbiontes. La digestión de los hongos es externa en tanto secretan al exterior enzimas que convierten las macromoléculas de los alimentos en otras más sencillas. Éstas son consumidas mediante fagocitosis o pinocitosis. 4. Se reproducen mediante esporas que se originan sexual o asexualmente.Los hongos son organismos vivos eucariotas que se clasifican dentro del reino Fungi, incluyéndose las levaduras, mohos y setas 5. De manera general, los hongos, anteriormente se clasificaban dentro de las plantas, sin embargo, presentan características y particularidades propias que permitieron agruparlos dentro de un reino específico, el Fungi, diferente al de las plantas. Las características principales para separarlos de las plantas es que los hongos son heterótrofos y sus paredes celulares no están construidas a partir de celulosa, dichas paredes se componen de un biopolímero llamado quitina. 6. En los organismos multicelulares que se encuentran agrupados en el reino Fungi, se tiene por lo general un desarrollo vegetativo enmarcado por la formación de un micelio, compuesto por hifas. Las hifas, son estructuras alargadas que tienden a estar compuestas por varias células, cada célula, contiene componentes celulares importantes para el funcionamiento articulado de toda la hifa.  

 En relación a esto, existe también un desarrollo reproductivo que puede ser sexual o asexual, en dicho desarrollo, el hongo dependiendo de las características ambientales, esporula para dispersarse y colonizar ambientes cercanos o para mantenerse latente, pero viable durante condiciones adversas.   En el desarrollo reproductivo, las setas, macromicetos o “verdaderos hongos”, forman un cuerpo fructífero que es lo que normalmente vemos y conocemos como hongos, algunos de estos son comestibles y otros tóxicos. 7. Las levaduras y los mohos no presentan las características macroscópicas de las setas, sin embargo, cumplen funciones similares en cuanto a la degradación de compuestos; así mismo, las levaduras son organismos unicelulares que tienen generalmente reproducción asexual y cuentan con un gran potencial biotecnológico, investigado principalmente en la industria alimentaria donde se usan en procesos fermentativos; los mohos, son multicelulares y son organismos que descomponen gran cantidad de alimentos, pero son utilizados biotecnológicamente para producir fármacos y en cadenas de producción alimenticia.  

Composición celularComo explicábamos hace poco, todos los miembros del reino fungi poseen una pared celular compuesta de quitina. Ésta es una sustancia blanca, del tipo de los carbohidratos, compuesta por uniones repetidas de moléculas de un azúcar nitrogenado al que se denomina N-acetilglucosamina. La quitina es común en la naturaleza, y de ella están elaborados, por ejemplo, los caparazones o exoesqueletos de los arácnidos, insectos y crustáceos. Después de la celulosa de las plantas, es el segundo biopolímero más común entre los seres vivos. Hábitat Las preferencias de entorno de los hongos son sumamente variados. En su mayoría parecen preferir los ambientes húmedos y cálidos, ricos en materia orgánica que descomponer (como abundantes en humus o en heces de animales). Son poco frecuentes en ámbitos acuáticos, sin embargo, prefiriendo siempre el suelo.

Alimentacion La nutrición de los hongos se basa en la absorción de nutrientes orgánicos, producto de la descomposición de residuos animales o vegetales. Esto puede darse de distintos modos, dependiendo del hábitat y el modo de existencia del hongo, pero siempre a través de un proceso de absorción osmótica (u ósmosis), es decir, a través de la permeabilidad de las paredes celulares.   Tipos De acuerdo a su morfología, es posible establecer dos tipos de hongos, a muy grandes rasgos: Filamentosos: Hongos compuestos a su vez por dos partes, una vegetativa y una reproductiva. La primera está formada por células haploides (sólo la mitad de la carga cromosómica) y no suele tener coloración, además de consistir en una serie de filamentos (hifas). La segunda contiene las esporas y lo necesario para la reproducción del organismo. Levaduriformes: También conocidos como levaduras, son unicelulares, sin distinción estructural ni especialización entre sus partes.Existen hongos capaces de alternar entre ambos tipos a lo largo de su ciclo de vida, llamados dimórficos. También hay múltiples otras clasificaciones de los hongos, de acuerdo a su apariencia y organización grupal. Son actualmente uno de los reinos más estudiados por la biología.  

Reproducción   La reproducción de los hongos se da a través de la creación y dispersión de esporas, que son formas resistentes con largos períodos de latencia. Esto quiere decir que pueden pasar mucho tiempo en condiciones adversas, hasta que el medio ambiente sea propicio y, entonces, germinar. Dichas esporas suelen producirse sobre los esporocarpos del hongo, estructuras superiores conocidas como la “corona” de las setas, donde a su vez operan los esporangios encargados de generar las esporas. De esta manera se promueve la dispersión de las mismas. No obstante, los miembros del reino fungi tienen la particularidad de poder generar esporas tanto sexual como asexualmente, siendo las del primer caso (meiosporas, pues se producen por meiosis) las más resistentes y longevas, mientras que las segundas (producidas por mitosis, asexualmente) garantizan la propagación del mismo hongo lo más rápida y extensamente posible.  

Diversidad Los hongos están entre las formas de vida con mayor rango de diversidad del mundo. Se han descrito casi 100.000 especies de hongo, aunque el número global escapa todavía a los taxónomos, que calculan un rango máximo de 1.5 millones de especies posibles.   Hongos aprovechables Hoy en día distintos tipos de hongo forman parte de la dieta humana, gozando de una consideración importante dado su alto margen de contenido vitamínico y proteínico, y su casi total carencia de lípidos y carbohidratos. Numerosas especies forman parte de la dieta mediterránea común, como los distintos tipos de champiñones, los presentes en el queso azul, o incluso las levaduras, tan necesarias en los procesos de elaboración del pan. Es común la utilización de hongos microscópicos directa o indirectamente en la industria alimenticia, además, ya sea como coadyuvante de los procesos o preservador de cierto tipo de sustancias. Los quesos Brie, Camembert y Roquefort contienen, en parte vital de su preparación, hongos del tipo penicilium.  

Propiedades medicinales    Numerosos hongos se emplean hoy en día como recurso médico en la lucha contra infecciones y enfermedades. Principalmente el género penicilium, de donde se extrajo la penicilina (penicilium chrysogenum y penicilium notatum), sustancia madre de toda una gama de antibióticos que revolucionaron la medicina y alargaron la expectativa de vida del hombre de manera notoria. Sin embargo, hay otras especies empleadas en la investigación médica, como Cordyceps sinensis, Grifola frondosa, etc.   Hongos alucinógenos y venenosos  Mucho se ha dicho de las setas alucinógenas y la exploración de su uso que durante la mitad del siglo XX fue popular en circuitos artísticos y bohemios. La explicación estriba en que los organismos secretan sustancias tóxicas que tienen un efecto inmediato sobre el cerebro, produciendo así alucinaciones y violentando temporalmente el funcionamiento regular de la conciencia.

Enfermedades micóticas Son comunes las afecciones por hongos en plantas y animales, también en el ser humano. Muchas de las royas combatidas en plantaciones y sembradíos a gran escala son de origen micótico, que anualmente causan la pérdida de un 15% de la producción total de, por ejemplo, trigo norteamericano. Las enfermedades micóticas humanas, igualmente, suelen consistir en la propagación por las capas exteriores de la piel de tiñas y llagas infecciosas, usualmente en zonas húmedas y de difícil acceso, como el espacio entre los dedos del pie (“pie de atleta”). Otra enfermedad micótica común es la candidiasis, producto del crecimiento de una levadura (Candida albicans) en el interior de la vagina, alterando el equilibrio de su flora bacteriana y pudiendo ocasionar trastornos más graves. Si bien son resistentes y difíciles de tratar en algunos casos, la mayoría de las infecciones por hongos en el ser humano son controladas por el sistema inmunológico y responden a una gama efectiva de sustancias antimicóticas.  

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