Una estrella (del latín: stall) es
una esfera luminosa de plasma
que mantiene su forma gracias a
un equilibrio hidrostático de
fuerzas y a su propia gravedad.
La estrella más cercana a la Tierra es el
Sol. Otras estrellas son visibles a simple
vista desde la Tierra durante la noche,
apareciendo como una diversidad de
puntos luminosos fijos en el cielo
debido a su inmensa distancia de la
Tierra.
Históricamente, las estrellas más
prominentes fueron agrupadas en
constelaciones y asterismos, y las
estrellas más brillantes ganaron
nombres propios. Un extensivo
catálogo ha sido compilado por los
astrónomos, proporcionando
designaciones estandarizadas a las
estrellas.
Por lo que se refiere a la duración de su
vida, una estrella brilla debido a la
fusión termonuclear del hidrógeno en
helio en su núcleo, liberando energía
que atraviesa el interior de la estrella y
después se irradia hacia el espacio
exterior.
La carta estelar más antigua con fecha precisa fue
el resultado de la antigua astronomía egipcia en
1534 aC.8 Los primeros catálogos de estrellas
conocidos fueron compilados por los antiguos
astrónomos babilónicos de Mesopotamia a finales
del segundo milenio antes de Cristo, durante el
período casita (ca. 1531-1155 aC).9
El primer catálogo de estrellas de la astronomía
griega fue creado por Aristilo en aproximadamente
300 AC, con la ayuda de Timocharis.10 El catálogo de
estrellas de Hiparco (siglo II aC) incluía 1020
estrellas, y se utilizó para ensamblar el catálogo de
estrellas de Ptolomeo.11 Hiparco es conocido por el
descubrimiento de la primera nova registrada
(nueva estrella).