Los sofistas fueron pensadores que vivieron en la antigua Grecia desde mediados del siglo V a comienzos del siglo IV a.C.

Los filósofos de la naturaleza, los presocráticos, habían elaborado diferentes teorías para explicar el cosmos. Los sofistas y Sócrates cambiarán el objeto de la filosofía. El tema de sus reflexiones será el hombre y la sociedad. Dado que los sofistas eran viajeros conocían diferentes culturas distintas a la griega. Esta fue la causa de que se plantearan problemas referidos a las costumbres y las leyes. De los sofistas surge la idea de relativismo.

Los sofistas eran maestros que iban de ciudad en ciudad enseñando a ser buenos ciudadanos y a triunfar en la política. El arte de hablar en público, la retórica, era esencial en la democracia griega, en la que los ciudadanos participaban constantemente. Las enseñanzas de los sofistas tenían un fin práctico: saber desenvolverse en los asuntos públicos.