Piano, trompeta, trombón, clarinete, saxofón, contrabajo y bajo eléctrico, batería, guitarra, órgano, teclado y sintetizadores, percusiones, entre otros menos comunes de este género, como la flauta o el violín, pero que también se han usado con éxito.
En la actualidad, es decir, desde los años 70 hasta el presente, se conocen varios tipos de jazz: Jazz-rock y jazz-fusió, latin-jazz y jazz afrocubano, soul jazz, pop fusión y smooth jazz. jazz-flamenco, acid-jazz, jazz-hiphop, jazz contemporáneo o post-jazz, jazz-electrónico.
En EE.UU. Concretamente en Nueva Orleans a principios del Siglo XX.
Worksongs espirituales, blues, ragtime.
Louis Armstrong, John Coltrane, Duke Elllington, Charlie Parker, Nat King Cole, Miles Davies, Ray Charles, Billie Holiday, Ella Fitzgerald, Cassandra Wilson, etc.
Nueva Orleans (1890-1910), Dixieland (1910-1920), jazz de Chicago y Nueva York (1920-1930), La era del swing (1930-1940), Bebop (1940-1950), Cool jazz y hard bop (1950-1960), Free jazz y post-bop (1960-1970), Fusiones: la década de 1970 en adelante.
El sonido y el fraseo: se busca un sonido propio que distinga esta música del resto. Se quiere lograr la expresión máxima mediante el expresividad con el instrumento por encima de la estética. El fraseo tiene su origen en la música de los esclavos africanos en los campos de trabajo (call-and-response), y también en el modo que los afroamericanos tenían de tocar los instrumentos clásicos.
La improvisación: los músicos parten de unos esquemas previos y de sus conocimientos y habilidades para ejecutar "solos" improvisados sobre la estructura armónica de los temas.
La estructura: De forma general, la estructura del jazz es en forma de alegro de sonata de la teoría clásica. Una introducción opcional, la exposición del tema (que a veces se repite), una sección de desarrollo y el final, seguido opcionalmente por una coda.
Los arreglos: Se combinan con la improvisación.
Teoría y armonía: Teoría de intervalos, de la que deriva la formación de tríadas y cuatríadas y sus inversiones. La escala mayor y sus siete modos (el jónico, el dórico, el frigio, el lidio, el mixolidio, el eólico y el locrio), el círculo de quintas, las progresiones armónicas (acordes y escalas), El jazz modal.
Sección melódica y la sección rítmica: Todos los grupos de jazz cuentan con una "sección melódica" y una "sección rítmica". La primera está compuesta de instrumentos melódicos como el saxofón, la trompeta o el trombón, mientras que la segunda la componen instrumentos como la batería, la guitarra, el contrabajo y el piano, siempre y cuando no pasen a primer plano al hacer un solo.