Raíces del PDS

El Procesamiento Digital de Señales se distingue de otras áreas en la ciencia computacional, por el único tipo de datos que utiliza: señales. En la mayoría de los casos, esas señales tienen origen en datos sensoriales del mundo real: vibraciones sísmicas, imágenes visuales, ondas de sonido, etc. El PDS son las matemáticas, los algoritmos y las técnicas usadas para manipular esas señales después que han sido convertidas en una forma digital. Esto incluye una amplia variedad de propósitos, como: el mejoramiento de imágenes visuales, reconocimiento y generación del habla, compresión de datos para almacenamiento y transmisión, etc. Suponga que conectamos un convertidor analógico-a-digital a una computadora y la usamos para adquirir una pedazo de datos del mundo real. El PDS contesta a la pregunta: ¿Que sigue?

Las raíces del PDS están en los 60s y 70s cuando las primeras computadoras estuvieron disponibles. Las computadoras eran caras en esa época y el PDS fue limitado a solamente algunas pocas aplicaciones críticas. Esfuerzos pioneros fueron hechos en cuatro áreas clave: radar y sonar, donde la seguridad nacional estaba en riesgo; exploración petrolera, donde se hicieron grandes cantidades de dinero; exploración espacial, donde los datos eran irremplazables; e imagenología médica, donde podían ser salvadas vidas. La revolución de la computadora personal de los 80s y 90s ocasionó que el PDS detonara con nuevas aplicaciones. Más allá de estar motivado por necesidades militares y gubernamentales, el PDS fue de pronto guiado por el mercado comercial. Cualquiera que pensó poder hacer dinero en el ese terreno en rápida expansión, de repente se volvió su comerciante. PDS alcanzó al público en variedad de productos como: teléfonos móviles, reproductores de discos compactos y correo de voz electrónico. La figura 1-1 ilustra unas cuantas de esta variedad de aplicaciones.

Esta revolución tecnológica ocurrió de arriba hacia abajo. Al comienzo de los 80s, el PDS se impartía como un curso de posgrado en ingeniería eléctrica. Una década después, el PDS se había convertido en una parte estándar del curso de pregrado. Hoy, el PDS es un conocimiento básico necesitado por científicos e ingenieros en muchos terrenos. Como una analogía, el PDS puede ser comparado a una revolución tecnológica previa: la electrónica. Si bien se encuentra en el terreno de la ingeniería eléctrica, casi todos los científicos e ingenieros tienen alguna experiencia en el diseño de circuitos básicos, sin ella estarían perdidos en el mundo tecnológico. El PDS tiene el mismo futuro.