As fontes causadoras de poluição na água podem ser divididas em:

Fontes pontuais - fontes individuais de fácil identificação, como um encanamento ou vala. Nesta categoria estão inclusos os lançamentos de poluentes de uma fábrica diretamente na água.

Fontes não pontuais - também são conhecidas como fontes difusas. Estão relacionadas à contaminação que não é resultante de apenas uma fonte discreta. Seu controle e identificação são difíceis, já que não são provenientes de um ponto de lançamento ou de geração específico. Alguns exemplos são: infiltração de agrotóxicos no solo, descarte incorreto de substâncias prejudiciais ao meio ambiente, lixo e lançamento de esgoto diretamente nos córregos.