El término “stress” fue acuñado en el año 1936 por Hans Selye y lo definió como la “respuesta de adaptación general del organismo ante cualquier estimulo estresor o situación estresante”.

La Organización Mundial de la Salud define el estrés como el “conjunto de reacciones fisiológicas que preparan al organismo para la acción” (OMS, 2007).

La definición de estrés más común, es atribuida principalmente a Richard S Lázarus (1967), “El estrés es el resultado de la relación entre el individuo y el entorno, una condición o sensación que se experimenta cuando una persona percibe las demandas como amenazas que exceden los recursos personales y sociales que el individuo es capaz de movilizar y que ponen en peligro su bienestar”.

En la vida normal de trabajo, gran parte de nuestro estrés es sutil y se produce sin la amenaza evidente para la supervivencia. La mayoría viene de cosas como la sobrecarga de trabajo, prioridades en conflicto, valores inconsistentes, plazos mas desafiantes, conflictos con compañeros de trabajo, entornos desagradables y así sucesivamente. No sólo éstos reducen nuestro desempeño desviando esfuerzo mental en el manejo de ellos, sino que también pueden causar una gran infelicidad.