Desde el advenimiento de la civilización, el hombre ha intentado constantemente reemplazar el esfuerzo humano por máquinas y por sistemas de control.

Ya en la Edad de Piedra se diseñan los primeros dispositivos de la automatización, consistentes en trampas para cazar animales.

En un principio, los obreros eran responsables de planear y ejecutar la producción que les era encomendada, realizando las tareas según la forma que ellos creían más correcta. Las propuestas de Frederick W. Taylor, a fines del s.XIX, optimizaron y dieron uniformidad a los procesos productivos instaurando el concepto de la especialización de tareas. De esta manera, se dividió un proceso en pequeñas celdas de trabajo, logrando que los operarios adquirieran más destreza y ganaran más tiempo realizando una función limitada e iterativa todos los días.

La producción a gran escala involucra tareas repetitivas donde se debe mantener un conjunto de magnitudes (presión, temperatura, etc.). La aplicación de los dispositivos electromecánicos y electrónicos en el área industrial, permitió automatizar las tareas repetitivas, aumentando así la producción y controlando magnitudes de forma más precisa.