A.DESCUBRIMIENTO Y CONQUISTA.

En el Atlántico, el principal competidor era el reino vecino de Portugal, de

mayor tradición marinera que Castilla y pionero en la exploración de nuevas

rutas. Pero los Reyes Católicos, al apoyar el proyecto de Colón en 1492,

propiciaron el descubrimiento de América. Este apartado se puede relacionar con

el proceso de conquista de las Islas Canarias (1475-1496), etapa importante para

llegar a América.

1.- EL PROYECTO DE COLÓN Y EL DESCUBRIMIENTO DE AMÉRICA

(1492).

Cristóbal Colón era un aventurero y marino de origen genovés que,

convencido de la esfericidad de la Tierra, pretendió llegar a las Indias (de interés

para encontrar oro y especias) a través de la ruta inexplorada del oeste. Pero

imaginaba una distancia mucho más corta de lo que es en realidad.

En primer lugar, expuso su proyecto a los portugueses en 1484, pero lo

rechazaron por considerarlo escaso de interés y basado en cálculos erróneos. Tras

este intento fallido, se dirigió a España, donde buscó el apoyo de personas

influyentes para que persuadieran a los Reyes Católicos de la conveniencia de

respaldar su proyecto. De nuevo sus teorías fueron rechazadas por los expertos y

los reyes se desentendieron. Sin embargo, cuando finalizó la guerra de Granada y

Castilla se libró de los costes que acarreaba, los reyes decidieron apostar por el

dudoso plan de Colón, probablemente porque se perdía poco si fracasaba y, en

cambio, se podían obtener grandes beneficios si se culminaba con éxito la

empresa. Además, la expansión castellana en el Atlántico había quedado limitada

por los portugueses a las islas Canarias y el pequeño enclave fortificado de Santa

Cruz del Mar Pequeña (Ifni), en la costa sahariana. La aventura colombina era, por

tanto, la única alternativa que se le ofrecía a Castilla para establecer una ruta

directa con Oriente, capaz de competir con la travesía africana de Portugal.

Los Reyes Católicos alcanzaron un acuerdo con Colón y firmaron las

Capitulaciones de Santa Fe (17 de abril de 1492), que sorprenden por la amplitud

de las concesiones, inusuales en estos monarcas partidarios de limitar la

expansión señorial:

a) Obtendría los títulos de almirante, virrey y gobernador general de todas las

islas y tierras firmes que descubriese.

b) Se beneficiaría de la décima parte de cuanto se obtuviese en las tierras

descubiertas y colonizadas.

Colón partió del puerto de Palos de Moguer (Huelva) el 3 de agosto de

1492, con una nao y dos carabelas y, tras repostar en Canarias, comenzó el viaje

hacia le oeste por el Atlántico.

El 12 de octubre de 1492 arribó en las Antillas, en concreto en la isla de

Guanahaní, a la que denominó San Salvador (probablemente sería la isla de

Watling, en el estado actual de Bahamas). Después descubrió Cuba y La Española

(Haití), y emprendió el regreso a la península Ibérica en 1493.

Ante el éxito de la expedición, Colón realizó tres viajes más a los nuevos

territorios entre 1493 y 1504, iniciándose también la fase de conquista. Pero,

aunque los contemporáneos pronto se percataron de que se había descubierto un

nuevo mundo, Colón murió con la convicción de que había llegado cerca de las

costas orientales de Asia, en las proximidades de Japón.

En cualquier caso, la confirmación de que se trataba de un nuevo

continente desconocido, y no de las tierras de Japón o China, la proporcionaron

los llamados viajes menores. Uno de los participantes en esos viajes fue el

navegante florentino Américo Vespucci (el nombre de América se lo asignó al

nuevo continente un cartógrafo alemán Martin Waldseemüller, en la

Cosmographie introdutio, que acompañaba a la edición de 1507 del Atlante de

Tolomeo (siglo II), que por cuenta de Castilla y Portugal exploró a partir de 1499

parte de las costas de América del Sur y descubrió que no pertenecían a Asia).

2.- LOS TRATADOS DE LÍMITES CON PORTUGAL.

Desde el comienzo de la conquista de las islas Canarias por parte de los

castellanos, la rivalidad con Portugal por el control del Atlántico fue una

constante. No obstante, desde el final de la guerra de Sucesión en Castilla, ambas

monarquías consiguieron resolver los conflictos relativos a los límites de su

expansión mediante sucesivos tratados que evitaron nuevos enfrentamientos:

a) Por el tratado de Alcaçovas (1479), Alfonso V de Portugal no sólo reconoció

a Isabel como reina de Castilla sino también los derechos castellanos sobre

Canarias y sobre la costa africana situada frente a estas islas. Los Reyes

Católicos, por su parte, renunciaron a favor de Portugal a cualquier otro

derecho sobre la costa africana, las islas Azores, de Madeira o de Cabo

Verde.

b) Tras el primer viaje de Colón a América, en la bulas Inter Caetera (1493),

otorgadas por el Papa de origen valenciano Alejandro VI, se reconocían los

derechos de la monarquía española sobre todas las tierras descubiertas y

sobre las que pudiera descubrir más allá de una línea de demarcación

imaginaria, trazada de polo a polo a cien leguas al oeste de las islas Azores y

de Cabo Verde: la zona situada al oeste de esa línea correspondía a

España; la situada al este, a Portugal. En ambos casos, siempre que se

tratara de tierras que no estuvieran bajo dominio de un príncipe cristiano.

c) Pronto se comprobó que el arbitraje papal no satisfacía a los portugueses

lo que llevó a negociar un nuevo acuerdo mediante la firma del Tratado de

Tordesillas (1494), que desplazaba la línea divisoria entre ambas zonas de

expansión a trescientas setenta leguas al oeste de las islas de Cabo Verde;

esto incluía para Portugal no sólo la ruta que bordeaba África, sino que

también le permitía la futura ocupación de Brasil.

3.- LAS GRANDES EXPEDICIONES Y CONQUISTAS.

Una vez producido el descubrimiento se inició una rápida expansión

territorial en las islas del Caribe y en el continente americano mediante la firma

de capitulaciones, donde se establecían las condiciones de conquista.

En un primer momento (hasta 1515) se ocuparon, mediante capitulaciones

las islas del Caribe La Española; Puerto Rico (Ponce de León), Cuba (Diego Colón y

Narváez). Luego, desde Cuba, Ponce de León alcanzó la Florida.

Otros exploraron las tierras americanas como Américo Vespucio que

recorrió las costas sudamericanas (1499-1500), y fue el primero en reconocer a

América como un nuevo continente; o Núñez de Balboa que cruzó a pie el istmo

de Panamá (1513) y descubrió el “Mar del Sur” u océano Pacífico.

A continuación se organizó una segunda fase con expediciones que

llevaron a cabo pequeños grupos de hombres que descubrieron para la Corona

inmensos territorios. Esta segunda fase se produce durante el reinado de Carlos I

y Felipe II y se centra, entre otros descubridores, en Hernán Cortés y Francisco

Pizarro.

Carlos I pretendía culminar el proyecto inicial de Colón de establecer una

ruta por occidente hasta Asia, la tierra de la seda, el oro y las especias. Esto exigía

encontrar un paso entre el Océano Atlántico y el Pacífico, para lo cual se organizó

una expedición dirigida por Magallanes. Éste, salió de Sevilla en 1519 con cinco

navíos y 265 hombres, descubrió por fin el paso del estrecho que lleva su nombre

al sur del continente americano y, tras durísimas penalidades en el Pacífico, llegó

a Filipinas donde murió.

Desde allí, se hizo cargo de la expedición Juan Sebastián Elcano, quien llegó

de nuevo a Sevilla en 1522, tres años después de la partida, con un solo navío y

sólo 18 hombres. Fue la primera vuelta al mundo, que demostró la esfericidad de

la Tierra, pero también la inviabilidad económica del proyecto comercial de Colón,

por lo que Carlos I decidió vender las Molucas a Portugal.

Por otra parte, durante el reinado de Carlos I se procedió a la exploración y

colonización del continente americano.

4.- LA CONQUISTA DE LA AMÉRICA PRECOLOMBINA.

Colón llegó a un continente muy extenso y muy poco poblado. Se cree que

América fue el último continente en poblarse hace unos 15.000 años, a través del

estrecho de Bering que la separa de Asia.

El grado de desarrollo de todo el continente era muy dispar. En América

casi todos los pueblos se dedicaban al nomadismo y su estructura social se basaba

en la tribu. Por el contrario había tres civilizaciones mucho más desarrolladas:

aztecas, mayas e incas.

5.- LAS CARACTERÍSTICAS DE LA CONQUISTA.

La conquista fue obra de particulares, en su mayoría hidalgos de la baja

nobleza y gente humilde que esperaban mejorar su fortuna. Recibían de la

Corona capitulaciones o autorización para conquistar una zona a cambio de

ciertas concesiones; y unas Reales Instrucciones, o normas de actuación.

La conquista fue rápida, gracias a la superioridad del armamento de los

conquistadores que utilizaron armaduras, armas de fuego y caballos, animales

desconocidos por los indios que les causaba auténtico terror. También colaboró la

crisis interna de los imperios azteca e inca, que permitió a los conquistadores

aliarse con los pueblos vecinos que estaban sometidos. Y la identificación de los

conquistadores con dioses cuyo regreso anunciaban las profecías religiosas de los

indios.

6.- LOS GRANDES IMPERIOS.

a) El imperio azteca.

Se extendía por el centro sur del actual México. El pueblo azteca dominaba

una amplia coalición de pueblos sometidos. Era un pueblo guerrero y sanguinario

que tenía su capital en Tenochtitlán (actual Ciudad de México). Tenían como

forma de gobierno la monarquía electiva entre los miembros de una familia. A la

llegada de los españoles gobierna Moctezuma. En lo económico se basan en la

agricultura, fabricación de textiles. Se sabe que eran hábiles constructores. Desde

el punto de vista social se dividen en la casta de nobles, sacerdotes y mercaderes

por un lado, y labradores y artesanos por otro.

Su religión era sangrienta: para que el mundo funcionara era necesario el

sacrificio humano al dios supremo Huitzilopochli. Cuando llega Hernán Cortés y

sus huestes los aztecas creen que son enviados por ese dios. La conquista se

realiza entre 1519 y 1521.

Hernán Cortés, desoyendo las órdenes del gobernador de Cuba, Diego

Velázquez, zarpa el 18 de noviembre de 1518 con once naves, ciento cincuenta

hombres, doscientos o trecientos indios, unos quince cañones y otros tantos

caballos. En abril de 1519, desembarca en el litoral de México. Se adentra en el

territorio. En agosto, atrae a su causa a la tribu de Tlaxcala que no admitía ser

sometida a los aztecas. En octubre, Cortés cree oportuno infundir miedo a sus

enemigos organizando una matanza en Cholula. Un mes después entra en

Tenochtitlán e impone su autoridad al emperador Moctezuma, pero tiene que

volver al litoral para hacer frente a Pánfilo de Narváez, enviado por Diego

Velázquez, que pretendía castigar la traición de Cortés.

Mientras tanto la torpeza de Pedro de Alvarado provoca la sublevación de

los indios. Cortés regresa a la capital pero se ve obligado a evacuarla en malas

condiciones, es la llamada Noche Triste de 30 de junio de 1520.

Cortés ocupa otra vez la capital en agosto de 1521 e instala definitivamente

su autoridad sobre los aztecas.

b) Los mayas.

Se extendían por el sur de México, Guatemala y parte de Honduras; sus

descendientes aún viven en esos territorios. Cuando llegan los españoles, hace ya

muchos años que esta civilización se ha hundido. No crearon nunca ningún estado

unificado sino que más bien eran ciudades-estado. Ruinas espectaculares se

conservan en Palenque y Uxmal (México), Tikal (Guatemala) y Copán (Honduras).

Son también cultivadores de maíz. En lo social tienen una gran importancia los

guerreros. Conocían los astros a la perfección y el calendario de 365 días.

c) El imperio Inca.

Se extendía por los Andes, entre los actuales Perú, Bolivia y Ecuador.

Desde el punto de vista económico destaca la peculiaridad de las colectividades

agrarias, los campesinos trabajaban de manera colectiva las tierras

pertenecientes al emperador (gran inca) o a los sacerdotes. Conocían también el

estercolado de la tierra para producir más de setenta especies, entre ellas el maíz

y la patata. Eran ricos en oro. Destacan por la construcción de grandes calzadas y

túneles. Conocían el oro, la plata y el cobre, y su cerámica era muy avanzada. En

lo político se gobiernan por el gran inca, un emperador de origen teocrático;

cuando llega Francisco Pizarro gobierna Atahualpa. Son Pizarro y Almagro los

que logran su conquista entre 1531 y 1533.

La conquista del Imperio Inca es obra de tres aventureros: Francisco

Pizarro, Almagro y el clérigo Luque. En 1531 Pizarro tiene formada su hueste en

Panamá. En noviembre llega a Cajamarca. Organiza una emboscada donde cae el

Inca Atahualpa. Exige un rescate enorme en oro que causa un tremendo

escándalo en Europa. A pesar de entregar el rescate, Atahualpa es ejecutado.

En noviembre de 1533, la capital de los incas, El Cuzco, es ocupada, pero

Pizarro prefiere instalar el gobierno del país cerca de la costa, en una nueva

ciudad, Lima (1535).

Los vencedores empiezan a luchar entre ellos por envidias. Almagro disputa

el poder a Pizarro, quien lo manda ejecutar en 1538. Posteriormente los

partidarios de Almagro asesinan a Pizarro en 1541.

Las luchas por el poder continuarán hasta la llegada del virrey Pedro de la

Gasca en 1548 que instaura la autoridad real.

7.- OTRAS EMPRESAS.

A estas grandes empresas siguieron otras que fueron completando el

conocimiento o la ocupación del nuevo continente: Orellana, impulsado por el

afán de hallar el mítico El Dorado, exploró el Amazonas (1539-1541); Pedro de

Valdivia, Chile; Pedro de Mendoza fundó Buenos Aires en 1536. Hernando de

Soto, el Mississippi; etc. En apenas diez años (entre 1540 y 1550), se había

explorado casi toda América, desde California hasta el Río de la Plata.

8.- LA EXPLORACIÓN DEL PACÍFICO

Prácticamente concluida la exploración de América durante el reinado

anterior, Felipe II propició, aunque con menos entusiasmo, la del océano Pacífico,

recorrido por vez primera en la expedición de Magallanes y Elcano, a las que

siguieron otras desde puerto mexicano de Acapulco.

En las islas Filipinas – así nombradas en honor de Felipe II- Legazpi fundó

Manila en 1571, que se convirtió en un activo mercado en el que confluían

comerciantes chinos, hindúes, malayos y árabes. Para su explotación comercial se

organizó el llamado Galeón de Manila, que una vez al año hacía la travesía de ida

y vuelta entre Acapulco y Manila. A Nueva España se transportaban

principalmente especias y manufacturas chinas (sedas, lacas, porcelanas), a

cambio de plata mexicana. En cualquier caso, el número de colonos asentados en

Filipinas fue muy reducido y la administración española tuvo allí un escaso

desarrollo.

Historia Historia de España Apunte sobre TEMA 6: EXPANSION ULTRAMARINA Y CREACION DEL IMPERIO COLONIAL. SIGLOS XVI Y XVII., creado por iXhadow el 03/02/2016.