En el siglo XIX algunos países de Europa (Gran Bretaña, Francia, Alemania y

Bélgica) se transformaron profundamente. Por un lado, la industria desplazó a la

agricultura como principal actividad económica y, por otro, la mecanización y las

nuevas fuentes de energía cambiaron las formas de producción. Ello influyó en la

estructura económica y en la sociedad, inaugurando la era del capitalismo. España, al

igual que otros países, experimentó estos procesos, pero sus efectos no fueron tan

acusados por lo que no se industrializó plenamente y sólo en ciertas zonas

periféricas. Por eso, en el siglo XIX, España mantenía una economía profundamente

agraria, con un sector industrial limitado y poco eficaz para competir en el exterior.

El proceso de industrialización en España durante el siglo XIX se puede dividir

en dos etapas:

a. 1800 – 1860: se caracterizó por el estancamiento económico (con descenso

de precios, guerras, instabilidad política y pérdida de parte de los territorios

americanos)

b. 1860 – 1901: se produce un crecimiento más rápido coincidiendo con un

periodo de crisis en Europa que benefició a sectores como el agrario (cereal y

vitivinícola)