MERCANTILISMO Y EXPANCSIÓN COLONIAL

Las tierras del Nuevo Mundo fueron una importante fuente de ingresos para Castilla y, sobre todo, para la Corona. El máximo interés de los españoles era la extracción de metales preciosos: oro y plata. Para ello explotaron minas, entre las que destacaron las de Zacatecas, en México, y las de Potosí, en Bolivia, de las que sobre todo se extraía plata. Los colonizadores también establecieron grandes explotaciones agrícolas y ganaderas para obtener los abundantes recursos de la tierra.

El comercio con América fue un monopolio de la Corona, que controlaba todas las actividades de intercambio. De las Indias llegaban metales preciosos, cueros, azúcar y productos hasta entonces desconocidos en Europa, como el maíz, el cacao, la patata, el tomate, etc. De Europa se exportaban a América ganado vacuno y ovino, cerdos, caballos, trigo, legumbres, arroz, vino, etc. Todos estos animales y productos eran allí inexistentes hasta la llegada de los españoles. También se comerciaba con productos manufacturados y armas. Además, se traían esclavos desde África. Gracias a la extracción de materias primas y al proteccionismo practicado pudieron acumular riquezas que constituyeron la acumulación originaria del capital. Con dinero se podía adquirir productos que se generaban en el mismo territorio o fuera de este; sin embargo, sin dinero, no se los puede adquirir ni satisfacer las necesidades de consumo. Los pueblos empezaron a surgir y a negociar sus productos, y se da inicio al Mercantilismo. Las relaciones de comercio entre regiones por vender y adquirir determinados productos, y ante la escasez de oro y plata en territorios ya explorados, surgió la necesidad de incursionar en nuevos territorios para encontrar los anhelados minerales.

Los conquistadores, en su búsqueda de metales preciosos, propiciaron una estela de saqueo y devastación de los pueblos americanos:

•Identificaron y saquearon lugares en los que se encontraba oro y plata. • Aniquilaron poblaciones indígenas y sometieron a muchos a ser esclavos. • Se produjeron pandemias causadas por virus traídos de Europa. • Después de la disminución de las poblaciones indígenas por las razones anteriores, los conquistadores importaron esclavos africanos. Los nuevos modelos de producción agrícola, minera y manufacturera: •Agricultura: Reunieron la experiencia humana iberoamericana para implementar y domesticar plantas autóctonas y las traídas (trigo, la vid, el olivo, caña de azúcar, cebada, el arroz, etc.); crearon complejos alimenticios; implementaron un sistema de aclimatación de las plantas para su reproducción. • Minería: Los campos mineros de América se convirtieron en el botín de los conquistadores, puesto que todos los metales preciosos que sacaban de las minas era enviado a España; en compensación, la corona enviaba vino y aceite. • Manufactura: En este campo hubo un retraso, puesto que los colonizadores estuvieron a merced de la corona española, los productos que eran extraídos en tierras americanas, esto con el fin de no tener competencia con entre la península Ibérica.

Los conquistadores europeos iniciaron una serie de travesías terrestres y marítimas para explorar.

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