La historia del cristianismo es en realidad la historia de la civilización occidental. El cristianismo ha
tenido una extensa influencia de gran penetración en la sociedad, en su arte, lenguaje, política, leyes,
vida familiar, fechas del calendario, música y en la manera misma en que pensamos, todo ha sido
coloreado por la influencia cristiana por casi dos milenios. Por lo tanto, es importante que uno
conozca la historia de la iglesia.
SU INICIO
La iglesia comenzó 40 días después de la resurrección de JesucristoLos primeros convertidos al
cristianismo fueron judíos o prosélitos del judaísmo, y la iglesia estaba centrada en Jerusalén. Por
esta razón, inicialmente el cristianismo fue visto como una secta judía, semejante a los fariseos,
saduceos, o esenios. Sin embargo, lo que los apóstoles predicaban era radicalmente diferente de lo
que otros grupos judíos estaban enseñando
CRECIMIENTO DE LA IGLESIA PRIMITVA
Por el año 70 d.C., Jerusalén fue destruido, pero los libros del Nuevo Testamento habían sido
completados y estaban circulando entre las iglesias. Durante los siguientes 240 años, los cristianos
fueron perseguidos por Roma, algunas veces al azar y otras veces por edictos gubernamentales. En
los siglos II y III, el liderazgo de la iglesia se volvió más y más jerárquico conforme crecían en número.
Muchas herejías fueron expuestas y refutadas durante este tiempo, y fue acordado el canon del
Nuevo Testamento. La persecución continuó intensificándose.
SURGIMIENTO DE LA IGLESIA ROMANA
Entonces, en el 312 d.C., el emperador romano Constantino, declaró haber tenido una experiencia de
conversión. Cerca de 70 años después, durante el reinado de Teodosio, el cristianismo se convirtió en
la religión oficial del Imperio RomanoEntonces, después de Constantino, los cristianos ya no fueron
perseguidos. Con el tiempo, fueron los paganos quienes estuvieron bajo persecución, a menos que
se “convirtieran” al cristianismo. Tal conversión forzada, condujo a mucha gente a entrar a la iglesia
sin un verdadero cambio de corazón. Los paganos trajeron con ellos a sus ídolos y las prácticas que
ellos acostumbraban, y la iglesia cambió: a la sencillez de la adoración de la iglesia primitiva, fueron
añadidos íconos, arquitectura elaborada, peregrinaciones y la veneración a los santos. Por este
mismo tiempo, algunos cristianos se retiraron de Roma, eligiendo vivir en aislamiento como monjes,
y el bautismo de infantes fue introducido como un medio para quitar el pecado original.
DIVISION
A través de los siguientes siglos, fueron organizados varios concilios eclesiásticos, en un intento por
determinar la doctrina oficial de la iglesia, para censurar los abusos clericales y para hacer la paz
entre facciones en guerra la iglesia Católica (Universal) Romana y la iglesia Oriental Ortodoxa se
excomulgaron mutuamente y rompieron toda relación.
EDAD MEDIA
Durante la Edad Media en Europa, la Iglesia Católica Romana continuó manteniendo el poder, con los
papas reclamando autoridad sobre todos los niveles de la vida y viviendo como reyes. La corrupción
y la avaricia eran comunes en el liderazgo de la iglesia. De 1095 a 1204, los papas apoyaron una serie
de sangrientas y costosas cruzadas en un esfuerzo por repeler los avances musulmanes y liberar a
Jerusalén.
REFORMA
A través de los años, muchos individuos habían tratado de llamar la atención a los abusos teológicos,
políticos y de derechos humanos de la Iglesia Romana. Todos habían sido silenciados de una u otra
manera. Pero en 1517, un monje alemán llamado Martín Lutero, se levantó contra la iglesia, y todos
lo escucharon. Con Lutero vino la Reforma Protestante, y la Edad Media llegó a su fin.
IGLESIA MODERNA
En la actualidad, la Iglesia Católica Romana y la Iglesia Oriental Ortodoxa, han
dado pasos para arreglar su rompimiento de relaciones, así como los católicos
y los luteranos. La iglesia evangélica es fuertemente independiente y
firmemente enraizada en la teología reformada. La iglesia también ha visto el
surgimiento del Pentecostalismo, el movimiento carismático, el ecumenismo y
varias sectas falsas.
ERA DE LOS MISIONEROS
De 1790 a 1900, la iglesia mostró un interés sin precedentes en el trabajo misionero. La colonización
había abierto los ojos a la necesidad de misiones, y la industrialización había proporcionado a
personas que proveyeron los fondos para financiar a los misioneros. Los misioneros fueron por todo
el mundo predicando el evangelio, y las iglesias fueron establecidas por todas partes.