La palabra moral viene del latín mos-moris, que significa "costumbre, modo de vivir, el carácter o la forma de ser tanto de un individuo como de una sociedad". La palabra "ética" proviene del griego y significa "formas de pensar y gobernar una ciudad de buena manera".

Dado que el ser humano no es enteramente libre, nunca se lo puede considerar responsable moral de sus actos.

La libertad del ser humano no es total, está condicionada por su naturaleza genética y por el medio sociocultural, la época y el lugar en el que vive.

Para que un hombre sea responsable de sus actos tiene que haber actuado con algún margen de libertad. Esto implica al menos dos condiciones:
a) que haya sido consciente de las circunstancias y delas consecuencias de su acción y
b) que no existan causas externas que lo obliguen a actuar de un solo modo. Por lo tanto, la ignorancia y la coacción eximen al individuo de su responsabilidad.

La ética puede traer respuestas sobre problemáticas actuales, como por ejemplo: pobreza, inmigración, inclusión de personas vulneradas, etc.