INMUNIDAD ADQUIRIDA

Una vez que nuestro organismo ha desarrollado anticuerpos contra un determinado agente extraño ya queda protegido frente a él para siempre. Por eso una persona que ha padecido varicela de niño ya no vuelve a contagiarse de esa enfermedad. Esto es lo que se llama inmunidad adquirida de forma natural.

Esta propiedad del organismo se aprovecha para conseguir la inmunidad adquirida de forma artificial, de la cual existen dos tipos: la vacunación y los antisueros.

Vacunación

Se introducen en nuestro organismo antígenos del microorganismo que produce la enfermedad. Como no se introduce el microorganismo completo la enfermedad no se desarrolla, pero nuestro sistema inmunológico sí reacciona contra los antígenos introducidos y produce anticuerpos frente a ellos. Así, si en algún momento ese microorganismo trata de infectarnos no podrá hacerlo porque se encontrará con el sistema inmunológico esperándole ya preparado para luchar contra él. Es nuestro organismo el que produce los anticuerpos al introducirle los antígenos, así que podemos decir que se trata de un proceso activo.

A veces la vacunación precisa más de una dosis: además de la dosis inicial se necesitan otras posteriores de refuerzo.

La vacunación se emplea para enfermedades graves o que pueden ser mortales. Si no son enfermedades graves no merece mucho la pena vacunarse, pues bastará con padecer las molestias de la enfermedad una vez (generalmente en la infancia); eso es lo que ocurre por ejemplo con la varicela, el sarampión o las paperas.

Antisueros

Consisten en una preparación de anticuerpos contra una enfermedad que son sacados de un organismo y son inyectados a un segundo organismo. De esta forma, este segundo organismo queda protegido frente a esa enfermedad sin tener que perder tiempo en fabricar él mismo los anticuerpos. Nuestro organismo recibe los anticuerpos sin haberlos producido él, así que podemos decir que es un proceso pasivo.

Un ejemplo muy conocido es el antisuero contra el tétanos. Ésta enfermedad es causada por una bacteria anaerobia (Clostridium tetani) que produce una molécula tóxica que altera la contracción de los músculos, entre ellos los músculos respiratorios, por lo que acaba produciendo la muerte en poco tiempo. La enfermedad se contrae al producirse heridas con objetos sucios.

Para prevenir, una persona puede ser vacunada contra el tétanos inyectándola los antígenos de la bacteria, de forma que desarrollará anticuerpos contra la bacteria y quedará protegida ante posibles heridas.

Pero si una persona no vacunada sufre una herida puede infectarse con la bacteria y morir. En ese caso se le inyecta cuanto antes el antisuero, que consiste en anticuerpos procedentes de otro organismo vacunado. Esos anticuerpos neutralizarán al agente extraño de forma rápida.

Sin embargo esos anticuerpos se van destruyendo y duran poco en nuestro organismo (unos días). Por eso es conveniente vacunar también a esa persona para que produzca sus propios anticuerpos y puedan actuar cuando los anticuerpos introducidos ya hayan desaparecido.

Otro ejemplo similar sería la rabia, que es una enfermedad mortal producida por un virus que se transmite por las mordeduras de animales (perros, zorros, murciélagos, …). Eso no quiere decir que todos los individuos de esas especies tengan la rabia y la transmitan. De cualquier modo, en caso de producirse una mordedura hay que acudir inmediatamente a los servicios médicos, aunque si el perro está vacunado contra la rabia no hay peligro (pero hay que saberlo seguro).

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Ámbito Científico Matemático 3ºESO-PMAR (Bloque 6. Las personas y la salud. Salud y enfermedad) Note on Inmunidad adquirida, created by J. Ignacio Sastre on 14/02/2017.

Inmunidad adquirida