LA IDEA DE POLIS Y CONDICIÓN DEL CIUDADANO:

Aristóteles diferenciaba entre ciencias teóricas, prácticas y productivas. Ética y política son ciencias prácticas ligadas a la acción y a la toma de decisiones. El individuo es tan inseparable de la polis que debemos diferenciar cuando Aristóteles habla de política en un sentido general y de la política en sentido específico. En un sentido político general, incluye tanto la ética como la política.

La virtud fundamental es la justicia, siendo justicia universal, justicia legal, es decir, el cumplimiento de las leyes que dictaminan lo justo. No se puede ser un buen hombre sin ser un buen ciudadano. Sin relación política, sin pertenecer a un conjunto social el hombre no se sostiene como ser biológico. Solo en sociedad puede pasar la naturaleza humana de la potencia al acto.

La función de la polis como Estado no sólo es que el hombre viva, sino que viva bien, esto es, velar por un adecuado desarrollo de las potencialidades humanas encaminándolas a una vida excelente, feliz y virtuosa.

Fiel a la lógica teleológica que atraviesa toda su filosofía, lo último en aparecer es lo primero en el orden del ser. Aunque la polis es cronológicamente lo último en aparecer, es lo primero ontológicamente ya que es lo que guía la totalidad del proceso de desarrollo social.
Al guiar la totalidad del proceso, la polis es el todo que da sentido a esas partes de la vida comunitaria que son la familia y la aldea.

En vez de buscar, como Platón, un modelo ideal de sociedad, Aristóteles, fiel a su mayor tendencia a lo concreto, efectuó un análisis de 158 constituciones escritas analizando sus ventajas e inconvenientes según los casos. Fruto de dicho análisis diferenció tres tipos fundamentales de organización política: monarquía, aristocracia y república. Cada pueblo debe optar por uno u otro según sus peculiaridades. Cualquiera de los tres tipos puede ejercerse justamente siempre y cuando velen por el bien común, pero cualquiera de ellos puede pervertirse.

La monarquía puede degenerar en tiranía, la aristocracia en oligarquía y la república en demagogia. Monarquía y aristocracia se orientan según el ideal de una justicia cualitativa o geométrica, que prima la excelencia, mientras que en la democracia predomina la justicia aritmética.

Para Aristóteles, lo ideal sería que gobernase el mejor (monarquía) o en su defecto, los mejores (aristocracia), no obstante ambas opciones parecían imposibles a la practica. De ahí que una democracia justa (república) donde la clase media fuera mayoritaria, fuese su sistema político preferido. Una vez más, vemos imperar el justo medio en la política de Aristóteles, igual que en la ética.

Ser ciudadano no es para Aristóteles una simple cuestión de hecho, como el mero residir en su territorio, o ser descendiente de ciudadanos, sino una cuestión de derecho. Para ser verdaderamente ciudadano de pleno derecho, es necesario participar en la administración de justicia y en la asamblea que legisla y gobierna la ciudad. No se puede ser ciudadano de una polis sin participar activamente en su vida política.