La narración principal tiene lugar entre 1979 y 1980. Ese es el tiempo en que Óscar desaparece, conoce a Marina y juntos descubren la trama de la historia de Eva y Mijail.

Sin embargo, dentro de la obra se alude a otros tiempos pasados:

1. La gran guerra o la primera guerra mundial, que tuvo lugar en Europa a principios del Siglo XX (1914-1918) y cuyas consecuencias afectan al destino de varios personajes (p. ej.: la madre de Mijail, Mijail, la madre de Eva, Eva, los hermanos Glazunov, el Dr. Shelley, etc.).

2. Los años 30 y 40, en los que se desarrollan los acontecimientos principales de la historia de Mijail y Eva. Tras su supuesta muerte en el incendio de su caserón, su historia queda pausada hasta que Marina y Óscar toman parte en la historia, a final de los años 70.

También se alude al presente, que en este caso es alrededor de 1996-97 cuando Carlos Ruiz Zafón publica el libro, y que es el presente en el que vive Óscar y desde el que narra la historia, 15 años después de su suceso.