El proceso respiratorio consta de tres fases: dos movimientos respiratorios (inspiración y espiración) y el intercambio de gases. El orden del proceso respiratorio es el siguiente:

Inspiración.
Intercambio de gases.
Espiración.

INSPIRACIÓN:con la ayuda del diafragma, de los músculos intercostales y de los músculos abdominales, los pulmones se ensanchan permitiendo la entrada de aire en su interior. Este aire lleva oxígeno, que es el gas que necesitan nuestras células para mezclarlo con los nutrientes y conseguir energía.
INTERCAMBIO DE GASES: cuando el aire inspirado llega a los alvéolos pulmonares, parte del oxígeno que lleva pasa a la sangre de los capilares sanguíneos. Al mismo tiempo, la sangre que llega por los capilares hasta los alvéolos lleva dióxido de carbono, que pasa a los alvéolos.
ESPIRACIÓN:cuando se ha producido el intercambio de gases, el diafragma ayuda a los pulmones a deshincharse, expulsando el aire (y con él el dióxido de carbono) al exterior de nuestro cuerpo a través de las vías respiratorias.