La conquista fue privada y se llevó a cabo mediante capitulaciones, los conquistadores aprovecharon su superioridad para hacer la conquista más rápida. La primera fase es la conquista de las islas de las Antillas. La segunda fase es la conquista del continente que durará todo el reinado de Carlos I. México será conquistado por Hernán Cortes y el Imperio Inca por Pizarro, también se conquistaron numerosos territorios de América central; la conquista se completó en 1555.

Las Indias fueron incorporadas a Castilla en las Cortes de Valladoliz de 1518. La Corona creó el Consejo de Indias y dos virreinatos en las Indias. El Papa Alejandro VI autorizó en 1493 la evagelización y cristianización de los pueblos conquistados.

La colonización la llevaron a cabo los castellanos en busca de fortuna, se produjo un amplio mestizaje. Se utilizaron 3 sistemas de explotación económica. La Encomienda, la Corona cedía a un encomendero a proteger y a evangelizar a los indios, a cambio de trabajar practicamente esclavizados. El Repartimiento, parecido a la Encomienda pero los indios recibían un salario. La Mita, donde los indígenas tenían que trabajar en las minas y obras de interés público. Los abusos fueron contantes produciendo una altísima mortalidad hasta que se aprobaron las Leyes de Burgos y las Leyes Nuevas que abolían la encomienda y prohibían esclavizar a los indios.

Las consecuencias son que España se convierte en una potencia mundial, consiguiendo la hegemonía de Europa y grandes ingresos, gracias al control de comercio Atlántico. En Europa se introducen nuevos animales y productos, se estimula la producción europea y suben los precios. La Corona española tuvo que pedir prestamos a la banca pagada con la plata americana. Muchos hombres jóvenes emigraron a América donde se inpondrá la cultura europea y la lengua castellana.