GNU/Linux es uno de los términos empleados para referirse a la combinación del núcleo o kernel libre similar a Unix denominado Linux con el sistema GNU. Su desarrollo es uno de los ejemplos más prominentes de software libre; todo su código fuente puede ser utilizado, modificado y redistribuido libremente por cualquiera bajo los términos de la GPL (Licencia Pública General de GNU, en inglés: General Public License) y otra serie de licencias libres.

Como el Proyecto GNU destaca, GNU es una distribución, usándose el término sistema operativo en el sentido empleado en el ecosistema Unix, lo que en cualquier caso significa que Linux es solo una pieza más dentro de GNU/Linux. Sin embargo, una parte significativa de la comunidad, así como muchos medios generales y especializados, prefieren utilizar el término Linux para referirse a la unión de ambos proyectos.

Algunas de ellas son especialmente conocidas por su uso en servidores y supercomputadoras donde tiene la cuota más importante del mercado. Según un informe de IDC, GNU/Linux es utilizado por el 78% de los principales 500 servidores del mundo, otro informe le da una cuota de mercado de 89% en los 500 mayores supercomputadores.

Etimología: El nombre GNU, GNU's Not Unix (GNU no es Unix), viene de las herramientas básicas de sistema operativo creadas por el proyecto GNU, iniciado por Richard Stallman en 1983 y mantenido por la FSF. El nombre Linux viene del núcleo Linux, inicialmente escrito por Linus Torvalds en 1991.
La contribución de GNU es la razón por la que existe controversia a la hora de utilizar Linux o GNU/Linux para referirse al sistema operativo formado por las herramientas de GNU y el núcleo Linux en su conjunto.

Cuando Torvalds liberó la primera versión de Linux en 1992, el proyecto GNU ya había producido varias de las herramientas fundamentales para el manejo del sistema operativo, incluyendo un intérprete de comandos, una biblioteca C y un compilador, pero como el proyecto contaba con una infraestructura para crear su propio núcleo (o kernel), el llamado Hurd, y este aún no era lo suficiente maduro para usarse, comenzaron a usar a Linux a modo de continuar desarrollando el proyecto GNU, siguiendo la tradicional filosofía de mantener cooperatividad entre desarrolladores.

Entorno geográfico: GNU/Linux puede funcionar tanto en entorno gráfico como en modo consola. La consola es común en distribuciones para servidores, mientras que la interfaz gráfica está orientada al usuario final tanto de hogar como empresarial. Asimismo, también existen los entornos de escritorio, que son un conjunto de programas conformado por ventanas, iconos y muchas aplicaciones que facilitan la utilización del computador.

Proyecto GNU de Venezuela ha consolidado la definición de sus proyectos, iniciativas y acciones para enmarcarse en el Plan de la Patria. A través de todos los esfuerzos mancomunados con los colectivos, grupos de usuarios y demás organizaciones de hecho y de derecho, nuestra organización tiene proyectos y acciones específicas para cada uno de los cinco objetivos históricos. A saber:

2.Socialismo: En el proceso de socialización y empoderamiento del conocimiento en la ciencia informática, los activistas y las activistas de nuestros colectivos fortalecen y participan en proyectos socio-productivos e impulsan iniciativas que persigan la consolidación de medios de producción, con visión comunitaria dentro de una estructura de estado comunal.

4.Mundo Multicéntrico y Pluripolar: Desde hace tiempo formamos parte activamente de organizaciones internacionales como la Fundación Software Libre América Latina (FSFLA) y varios de nuestros miembros conforman y lideran desarrollos de ámbito intercontinental que persiguen logros comunitarios en el ámbito nuestro americano.

Esta conceptualización no ha necesitado mayores reflexiones ni búsqueda intensiva de argumentos, ya que desde siempre nuestra naturaleza y filosofía está totalmente en sintonía con los valores contenidos en el Plan de la Patria y cuenten todas las fuerzas y frentes que persiguen nuestros mismos valores de justicia social, con la acción consciente de nuestra organización que declara todos sus esfuerzos alineados con los cinco objetivos históricos.

El uso de Canaima GNU/Linux es frecuente en las escuelas públicas venezolanas, por ser utilizada en el Proyecto «Canaima Educativo», el cual que busca dotar a más de 250 mil alumnos niños en edad escolar con computadores portátiles Magallanes y su caso de uso ha sido presentado en congresos internacionales sobre el uso de estándares abiertos y a pesar de su reciente desarrollo ha sido utilizada en el Festival Latinoamericano de Instalación de Software Libre (FLISOL) donde ha sido instalada en los equipos de muchos usuarios.

Software incluido: Como otras distribuciones, Canaima GNU/Linux posee aplicaciones diversas para llevar a cabo tareas de ofimática, entretenimiento, desarrollo y configuración de todo el sistema. Su interfaz predeterminada es GNOME. Existen otras versiones extraoficiales mantenidas por la comunidad, con diferentes escritorios, como XFCE.

Internet: Navegador web: Cunaguaro,7 basado en Iceweasel, presente desde la versión 3.0 de Canaima y que sustituye al navegador Curiara.
Cliente de correo electrónico: Guácharo.8
Cliente de mensajería instantánea: Pidgin.9
Cliente Twitter: Turpial.10

Gráficos:
Libreoffice Draw.
GNU Paint.
Editor de diagramas Dia.
Gimp
Inkscape
Visor de cámara Web Cheese.
Shotwell Photo Manager.
Software de escaneo de imágenes Xsane.

Programación:
Quanta Plus.
Eclipse.
Anjuta: Entorno de desarrollo integrado para programar en los lenguajes de programación C, C++, Java, Python y Vala, en sistemas GNU/Linux y BSD.

Etapa de consolidación y pruebas automatizadas: las cuales se basan en pruebas de calidad al software y criterios de evaluación; esta etapa usa intensivamente herramientas de Debian como pbuilder y elida en la infraestructura sobre la cual descansa.
Etapa de certificación: en la cual un comité conformado por miembros de la comunidad hace las pruebas funcionales, verifica estadísticas, etc, para liberar la versión estable. Al finalizar el ciclo del producto, se libera la versión estable de Canaima.

Usos de Canaima GNU/Linux: Es un proyecto iniciado en el año 2009 por el Ministerio del Poder Popular para la Educación del gobierno de la República Bolivariana de Venezuela que consiste en proveer gratuitamente a los estudiantes de educación básica de un computador, conocido popularmente como Canaimita, que tiene como sistema operativo a Canaima GNU/Linux y una serie de contenidos educativos creados por el Ministerio de Educación.En el año 2011 se entregaron 1.314.091 computadoras. En septiembre de 2012 se entregó la Canaimita número 2 millones. Hasta el 21 de marzo del año 2013 se han entregado 2.452.337 Canaimitas a los niños que cursan Educación Primaria. Más recientemente, el Gobierno de Venezuela inició la entrega 2,5 millones de computadoras a estudiantes de las instituciones públicas de bachillerato. En abril de 2014 ya se han entregado 3.300.000 computadoras Canaima a niños y jóvenes de educación básica y media.