Según James, el humanismo consiste en romper con todo «absolutismo» –con toda idea de un «universo compacto»–, con todo intelectualismo, con toda negación de la variedad y espontaneidad de la experiencia. El humanismo no renuncia a la verdad, ni por supuesto a la realidad; sólo pretende que sean más ricas –o que se reconozca su inagotable riqueza–. Por eso el humanismo niega que los conceptos y leyes sean meras duplicaciones de la realidad.

El humanismo renuncia a «los antiguos ideales de rigor y definitividad», lo cual no convierte el humanismo en un escepticismo pirrónico, ya que este último pretende no saber nada, en tanto que el humanismo se esfuerza por saber lo que se alcance a saber

El humanismo no es, en suma, una tesis, sino una perspectiva filosófica y, en verdad, una perspectiva que conduce siempre a «totalidades abiertas». James señala, precisando más su pensamiento sobre esta cuestión, que los puntos principales en que se basa el humanismo son: