En la Edad Media, las artes iniciaron su separación del artificium, es decir, las artes “mecánicas” o “vulgares”, distinguiendo entre lo que se llamó artesanía (cerámica, orfebrería, etc.) de lo que se conoció como artes “liberales”, las cuales estaban relacionadas al espíritu. Esto, porque durante esa época el arte estuvo ligado al cristianismo en Occidente.

En el siglo XVI, junto con el Renacimiento Europeo, comienza a distinguirse entre la artesanía y las “Artes de Diseño” (especialmente la pintura, la arquitectura y la escultura), ya que éstas eran más que un simple oficio y requerían también de una genialidad artística. De esta forma, la distinción se hace mucho más clara: el artesano es aquel que se dedica a producir obras múltiples, mientras que el artista es creador de obras únicas. En esta época, también se incorpora la poesía como arte, debido a que antes era considerado un tipo de filosofía o profecía.