El manual de Oslo una guía metodológica de elaboración de encuestas y estadísticas, pero su  carácter normativo permite otras utilidades como la de establecer el papel de la universidad en  el sistema de innovación, comprender mejor los procesos de innovación y conocer la concepción oficial de la Unión Europea al respecto.

El Manual define cuatro tipos de innovaciones: Producto, proceso, marketing y organización.  Se aplica tanto a la industria como a los servicios, incluyendo los servicios públicos. Considera la innovación como un proceso en red en el que las interacciones entre los diversos agentes generan nuevos conocimientos y tecnología

I+D Investigación y desarrollo (La I+D solo constituye una de las etapas del  proceso de innovación) • Investigación fundamental y aplicada para adquirir nuevos conocimientos,  lograr invenciones específicas o modificar las técnicas existentes. • Desarrollar nuevos conceptos de productos, de procesos o métodos para evaluar su factivilidad técnica y su viabilidad económica. En esta fase se incluyen  también las investigaciones posteriores para modificar los diseños o las  funcionalidades técnicas.

Otras actividades innovadoras (no son I+D pero forman parte de la  innovación) • Definir nuevos conceptos, procesos, métodos de comercialización o cambios  organizativos2 , concebidos por medio de: o servicio propio de marketing  o a través de las relaciones con clientes o aplicación de investigaciones fundamentales o estratégicas, propias o  ajenas,  o ampliación de las capacidades de diseño y desarrollo,  o mediante observación de sus competidores o aportaciones de consultores. 

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