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Seleção por consequências

O texto fala que a história da humanidade não se iniciou com o big bang e sim com o momento em que se deu o surgimento de uma molécula que era capaz de se reproduzir. Foi então que a seleção por consequências surgiu enquanto um modo causal. A reprodução foi, em si mesma, uma primeira consequência, e ela levou, por meio da seleção natural, à evolução de células, órgãos e organismos que se reproduziam sob condições cada vez mais diversas. A seleção por consequências é um modo causal encontrado unicamente em coisas vivas ou em máquinas feitas por elas. Foi primeiramente reconhecida na seleção natural, mas explica, também, a modelagem e a manutenção do comportamento do indivíduo e a evolução das culturas.

O que denominamos comportamento evoluiu como um conjunto de funções aprofundando o intercâmbio entre organismo e ambiente, o comportamento funcionava apropriadamente apenas sob condições relativamente similares àquelas sob as quais fora selecionado. A reprodução sob uma ampla gama de condições tornou-se possível com a evolução de dois processos por meio dos quais organismos individuais adquiriam comportamentos apropriados a novos ambientes.

O texto aborda também o condicionamento operante, que é um segundo tipo de seleção por consequências. Quando as consequências selecionadoras são as mesmas, o condicionamento operante e a seleção natural trabalham conjuntamente, de maneira redundante. O texto nos fornece o exemplo de um pato recém-nascido ao seguir sua mãe é aparentemente não apenas o produto de seleção natural (patos recém-nascidos tendem a se mover em direção a objetos grandes em movimento), mas também de uma evoluída susceptibilidade ao reforçamento pela proximidade a esse objeto. A consequência comum é que o pato permanece próximo de sua mãe.

Um terceiro tipo de seleção também é abordado no texto, o autor fala nesse ponto da evolução de ambientes sociais ou culturas, onde o processo presumivelmente se inicia no nível do indivíduo. A cultura evolui quando práticas que se originam dessa maneira contribuem para o sucesso de um grupo praticante em solucionar os seus problemas. É o efeito sobre o grupo e não as consequências reforçadoras para seus membros, o responsável pela evolução da cultura.

O comportamento humano então é o produto conjunto de três pontos: 1) contingências de sobrevivência responsáveis pela seleção natural das espécies, e 2) contingências de reforçamento responsáveis pelos repertórios adquiridos por seus membros, incluindo 3) contingências especiais mantidas por um ambiente cultural evoluído.

O autor levanta algumas perguntas para reflexão como por exemplo: Se a seleção natural é um princípio válido, por que várias espécies permanecem não modificadas por milhares ou até milhões de anos? A resposta é que, ou nenhuma variação ocorreu, ou aquelas que ocorreram não foram selecionadas pelas contingências em vigor. Em seguida abre mais questionamentos, por que as pessoas continuam a fazer as coisas da mesma maneira por vários anos, e por que grupos de pessoas continuam a observar práticas antigas por séculos? As respostas são, as mesmas: ou novas variações (novas formas de comportamento ou novas práticas) não surgiram ou aquelas que surgiram não foram selecionadas pelas contingências em vigor (de reforçamento ou de sobrevivência do grupo).

O texto traz uma reflexão sobre o cenário atual dessa área na psicologia, que segundo o autor não é muito animador, pois apesar de agora podermos prever muitas das contingências de seleção às quais a espécie humana provavelmente será exposta em todos os três níveis e especificar comportamentos que satisfarão muitas delas, temos falhado em estabelecer práticas culturais sob as quais muitos desses comportamentos são selecionados e mantidos. É possível que nosso esforço para preservar o papel do indivíduo como um originador seja o responsável, e que um maior reconhecimento do papel da seleção por consequências fará uma importante diferença.

Por fim o autor coloca que, um reconhecimento apropriado da ação seletiva do ambiente significa uma mudança em nossa concepção sobre as origens do comportamento que é possivelmente tão grande quanto aquela acerca da origem das espécies. Enquanto nos apegarmos à comcepção de que uma pessoa é um executor, um agente ou um causador inicial do comportamento, continuaremos provavelmente a negligenciar as condições que devem ser modificadas para que possamos resolver nossos problemas.

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