respuesta al ambiente

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La adaptación de los organismos al medio ambiente se da a través de una serie

de procesos evolutivos tanto genéticos, fisiológicos, inmunológicos, bioquímicos, de

conducta y de respuesta al estrés. El estrés se presenta cuando los factores físicos,

químicos y/o bióticos del entorno llevan a un organismo más allá de los límites de su

nicho fundamental. Así, los organismos que viven en hábitat física y químicamente

estresantes, tales como aquellos que viven en el límite geográfico de confort,

proporcionan modelos de sistemas biológicos, mediante los cuales podemos examinar

los mecanismos que definen los nichos fundamentales de las especies. ADAPTACIÓN Y LA SELECCIÓN NATURAL

La adaptación es primordialmente un proceso de selección. Para Darwin, la

esencia de la selección natural fueron las modificaciones extremadamente pequeñas en

la estructura o hábitos de un individuo, las cuales a menudo le dan una ventaja sobre

los otros (Orr and Coyne, 1992).

El principio de la selección natural está basado en dos premisas: Primero, la

variación fenotípica (heredable) existe entre los miembros de una especie; algunas de

estas variaciones son más útiles que otras al permitir que los individuos que las poseen

las utilicen y se adapten a su medio ambiente más efectivamente. Segundo, los

organismos que están mejor adaptados a su medio ambiente tienden a procrear más

que aquellos que no lo están. Así, la proporción de individuos en una población posee

variaciones útiles que se incrementan con el tiempo (McDonald, 1983).

Tres procesos actúan sobre el desarrollo de las especies: la información genética,

el medio ambiente y los accidentes aleatorios o interacciones del desarrollo. La

perturbación en las vías del desarrollo ocasiona cambios debido a eventos internos

aleatorios, así, individuos genéticamente idénticos criados en medios ambientes

idénticos, pueden exhibir diferentes genotipos (Scheiner, 1993).

La diversidad de organismos, son el producto de tres influencias evolutivas: la

adaptación, el azar y la historia, las cuales no son excluyentes, y todas pueden influir

simultáneamente a un linaje particular; De donde se define que: la adaptación fue

considerada como la única influencia sobre la evolución, y algunos biólogos invocaron a

la selección natural para explicar casi cualquier diferencia fenotípica. Las afirmaciones

no sustentadas, de que la adaptación es la causa de toda la diversidad biológica, han

inducido a los investigadores a ofrecer dos causas alternativas, el azar y la historia,

que en un momento dado pueden explicar cualquier diferencia fenotípica.

Los efectos del azar incluyen la mutación y la variabilidad genética, las cuales

gobiernan la apariencia estocástica y la fijación de rasgos nuevos. El azar se presenta

en el contexto de los rasgos genéticos moleculares que son selectivamente neutrales,

sin embargo, el azar es importante para la evolución fenotípica, ya que las mutaciones

benéficas surgen aleatoriamente y se pueden perder rápidamente, aún después de

aparecer en grandes poblaciones.