1_Célula

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Definición

Una célula (del latín cellula, diminutivo de cella, ‘hueco’) es

la unidad morfológica y funcional de todo ser

vivo. De hecho, la célula es el elemento de menor

tamaño que puede considerarse vivo. De

este modo, puede clasificarse a los

organismos vivos según el número de células que posean: si solo tienen una, se

les denomina unicelulares ; si poseen

más, se les llama pluricelulares. En estos últimos el número de células es

variable: de unos pocos cientos, como en algunos nematodos, a cientos de billones, como en el caso del ser

humano. La teoría

celular, propuesta en 1838 para los

vegetales y en 1839 para los

animales,3 por Matthias

Jakob Schleiden y Theodor

Schwann, postula que todos los organismos están

compuestos por células, y que todas las células derivan de otras precedentes.

De este modo, todas las funciones

vitales emanan de la maquinaria

celular y de la interacción entre células adyacentes; además, la tenencia de la información

genética, base de la herencia, en su ADN permite la

transmisión de aquella de generación en generación. Las

células vivas son un sistema bioquímico complejo. Las características que

permiten diferenciar las células de los sistemas químicos no vivos son:

·

Nutrición.

Las células toman sustancias del medio, las transforman de una forma a otra,

liberan energía y eliminan productos de desecho, mediante el metabolismo.

·

Crecimiento y multiplicación. Las células son capaces de

dirigir su propia síntesis. A consecuencia de los procesos nutricionales, una

célula crece y se divide, formando dos células, en una célula idéntica a la

célula original, mediante la división celular.

·

Diferenciación. Muchas células pueden sufrir

cambios de forma o función en un proceso llamado diferenciación celular. Cuando una célula se

diferencia, se forman algunas sustancias o estructuras que no estaban

previamente formadas y otras que lo estaban dejan de formarse. La

diferenciación es a menudo parte del ciclo celular en

que las células forman estructuras especializadas relacionadas con la

reproducción, la dispersión o la supervivencia.

·

Señalización. Las células responden a

estímulos químicos y físicos tanto del medio externo como de su interior y, en

el caso de células móviles, hacia determinados estímulos ambientales o en

dirección opuesta mediante un proceso que se denomina quimiotaxis.

Además, frecuentemente las células pueden interaccionar o comunicar con otras

células, generalmente por medio de señales o mensajeros químicos, como hormonas, neurotransmisores, factores de crecimiento... en seres

pluricelulares en complicados procesos de comunicación celular y transducción de señales.

·

Evolución. A diferencia de las estructuras

inanimadas, los organismos unicelulares y pluricelulares evolucionan. Esto significa que hay cambios

hereditarios (que ocurren a baja frecuencia en todas las células de modo

regular) que pueden influir en la adaptación global de la célula o del

organismo superior de modo positivo o negativo. El resultado de la evolución es

la selección de aquellos organismos mejor adaptados a vivir en un medio

particular.

En cuanto al tamaño, la mayoría de las células son microscópicas, es decir, no

son observables a simple vista. A pesar de ser muy pequeñas (un milímetro

cúbico de sangre puede contener unos cinco millones de células),15 el tamaño

de las células es extremadamente variable.

la forma

de las células depende de sus elementos más periféricos (por ejemplo, la pared,

si la hubiere) y de su andamiaje interno (es decir, el citoesqueleto).