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A OMS estima em aproximadamente 6 a 7 milhões o número de pessoas infectadas em todo o mundo, a maioria na América Latina. O Brasil com 1.156.821 diz o indicativo de 2010.

É causada pelo Trypanosoma Cruzi, um flagelado que parasita mamíferos, e tem como hospedeiro invertebrados hemípteros hematófagos da família Reduviidae.

No seu ciclo de vida parasito exibe formas amastigota, epimastigota e tripomastigota, ou de transição entre elas. Os hospedeiros vertebrados ocorre as tripomastigotas de tipo sanguíneo e os amastigotas intracelulares, enquanto nos hospedeiros invertebrados epimastigotas, que passam depois a tripomastigotas metacíclicos.

A sua forma infectante é o tripomastigotas metacíclicos contidos nas fezes dos insetos, penetram facilmente através das mucosas e conjuntivas ou da pele no próprio local da picada do inseto que pode constituir a porta de entrada, se contaminada com as dejeções que esses hemípteros costumam emitir enquanto se alimentam. Feridas ou escoriações causadas por coçar (que é motivado pela resposta alérgica à saliva do triatomíneo) são outros pontos favoráveis para a invasão.

DOENÇA DE CHAGAS

A infecção chagásica apresenta duas fases bem distintas: a fase aguda ou inicial, assintomática ou oligossintomática (maioria) ou sintomática, com febre, adenomegalia, hepaesplenomegalia, conjuntive unilateral (sinal de Romaña), miocardite e meningoencefalite.

Na fase aguda da doença de chagas, o paciente pode apresentar poucos ou nenhum sintoma da doença, podendo evoluir para a fase crônica, afetando o coração e o sistema gastrointestinal.

Os sintomas podem incluem:

febre, Mal-estar, inchaço no local da picada do barbeiro, cansaço e prostração,

náusea e vômitos, diarreia, aumento do fígado e do baço e algumas complicações da doença de chagas incluem problemas digestivos, meningite, problemas no coração, como a cardite chagásica, e a constipação crônica.

O diagnóstico da doença de chagas é feito por meio do exame de sangue. Os testes de doença de chagas são recomendados especialmente para os pacientes que apresentam os sintomas da condição e que vivem nas regiões onde essa doença é endêmica e comum, como a região Norte do País.

O tratamento de acordo com a OMS, diz que indivíduos infectados pelo T. cruzi devem ser tratados com nifurtimox ou benzonidazol, independentemente da situação clínica ou da fase da doença, embora as taxas de cura na fase crônica possam ser tão baixas quanto 8%.

Ainda não há vacina contra a doença de Chagas e sua incidência está diretamente relacionada às condições habitacionais (casas de pau-a-pique, sapê, etc). Cuidados com a conservação das casas, aplicação sistemática de inseticidas e utilização de telas em portas e janelas são algumas das medidas preventivas que devem ser adotadas, principalmente em ambientes rurais. A melhor forma de prevenção é o combate ao inseto transmissor.